Poa Pohjola, 38, e Wilhelm Blomberg, 35, de Helsinque, deram as boas-vindas ao seu primeiro filho em julho. Depois de hesitar inicialmente em ter um filho, Pohjola diz que percebeu, aos 30 e poucos anos, que queria ser mãe, e Blomberg concordou.
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As famílias nos EUA e em todo o mundo estão a ter menos filhos à medida que as pessoas tomam decisões profundamente diferentes sobre as suas vidas. Série da NPR Mudança populacional: como as famílias menores estão mudando o mundo explora as causas e implicações desta tendência.
Num dia claro mas frio de outono, Poa Pohjola e o seu parceiro Wilhelm Blomberg estão a relaxar no seu apartamento em Helsínquia enquanto o seu bebé dorme na varanda, ao estilo tradicional finlandês.
“Eles dormem muito bem lá fora, em temperaturas mais frias, eu acho”, disse Pohjola rindo. “Ou foi assim que cresci pensando.”
Pohjola tem 38 anos e Blomberg tem 35. Eles estão juntos há cerca de três anos e começaram a falar sobre ter um filho desde cedo – embora Pohjola já tivesse pensado que talvez nunca tivesse filhos.
“Acho que estava negando isso para mim mesmo porque parecia [like] algo que seria impossível de ter”, disse ela.
Na casa dos 20 anos, Pohjola diz que teve dificuldade para descobrir o que queria da vida. Quando conheceu Blomberg, ela sabia que a janela de oportunidade para engravidar estava se fechando devido à sua idade.
Mas uma noite, o casal conversou sobre seus desejos para o futuro, e ela disse a Blomberg que achava que queria um filho. Ele concordou.
Blomberg diz que ambos se sentiam prontos para serem pais.
“Um argumento, de certa forma, convincente foi que nós dois tivemos tempo para passear e fazer o que queríamos na vida”, explicou ele.
Os investigadores dizem que os finlandeses estão cada vez mais adiando ter filhos, ou mesmo não os tendo. A “taxa de fertilidade total” do país – um termo técnico utilizado pelos demógrafos – caiu para mínimos históricos nos últimos anos. Embora tenha havido alguns sinais de uma possível recuperação nos últimos meses, o número permanece inferior a 1,3 filhos por mulher – bem abaixo do nível de substituição de 2,1 necessários para manter uma população estável.
Isto apesar da reputação da região nórdica de proporcionar licença remunerada tanto às mães como aos pais, juntamente com cuidados infantis e outros apoios. Como as famílias em todo o mundo têm menos filhos, até mesmo a Europa está a assistir a uma grande queda nas taxas de natalidade, apesar dos benefícios generosos e financiados publicamente.
Entre outras coisas, isso significa menos procura pelas icónicas caixas para bebés da Finlândia.
Eeva Patomeri, porta-voz da Kela, a agência de segurança social financiada pelos contribuintes da Finlândia, diz que o governo tem distribuído “caixas para bebés” cheias de roupas e outros artigos infantis desde a década de 1930. Mas ela diz que a demanda diminuiu junto com a taxa de natalidade.
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“Tem muitas roupas de inverno, muitas roupas de verão, muitos itens para cuidar dos bebês, algo para as mães”, disse Eeva Patomeri, porta-voz da Kela, a agência de seguro social financiada pelos contribuintes da Finlândia.
Eles distribuem as caixas desde a década de 1930 e há uma nova edição da caixa a cada ano. Mas muitos novos pais ainda estavam recebendo a caixa do ano passado em 2025 porque Kela ainda tinha muitas sobras de 2024.
“Às vezes, começamos a entregar a caixa na primavera, e agora era agosto, e isso se deve às baixas taxas de natalidade”, disse Patomeri, acrescentando que mais pais também estão optando por pagamentos em dinheiro no lugar da caixa.
Os benefícios para os pais finlandeses vão muito além de roupas e cobertores gratuitos para bebês. Tanto as mães como os pais recebem licença parental subsidiada pelo governo através do Kela, cuidados infantis de baixo custo e cuidados de saúde nacionais.
A gestora de investigação de Kela, Anneli Miettinen, afirma que, historicamente, os líderes dos países nórdicos: a Finlândia, juntamente com a Dinamarca, a Islândia, a Noruega e a Suécia, pensavam que estas políticas estavam a ajudar a apoiar taxas de natalidade relativamente estáveis.
“Portanto, não podemos mais dizer que são as nossas boas políticas familiares que explicam a boa fertilidade nos países nórdicos”, disse ela.
Juntamente com as icónicas caixas para bebés da Finlândia cheias de mantimentos, o governo da Finlândia oferece aos novos pais benefícios financiados pelos contribuintes, incluindo licença parental remunerada, subsídios de baixo custo e cuidados de saúde nacionais.
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Os nascimentos caíram em todo o regiãocom a Finlândia a cair para a taxa mais baixa entre as cinco nações – abaixo por um terço desde 2010.
“O que intriga os investigadores é como isto pode ser verdade, porque todos estes países são relativamente bons no fornecimento de apoio às famílias”, disse Miettinen, “mas não há realmente explicações muito boas para as taxas de fertilidade muito baixas actualmente”.
A imigração compensou parte do declínio, mas os responsáveis da Finlândia, tal como muitos outros países que enfrentam esta tendência global, ainda estão preocupados com o envelhecimento da população, a diminuição da força de trabalho e a pressão sobre o sistema de pensões.
Anna Rotkirch, da Federação da Família sem fins lucrativos da Finlândia, escreveu um relatório encomendado no ano passado pelo governo finlandês, que delineou possíveis causas e soluções políticas. Rotkirch diz que a sua investigação sugere uma lacuna entre o que os jovens dizem querer da vida e as famílias que acabam por formar.
“Nós vamos às escolas; você conversa com jovens de 17 anos e nós pensamos: ‘Qual seria sua família ideal? Se você realmente quer uma família, qual seria sua vida ideal?'”, Explicou ela.
“Você obtém essas, surpreendentemente, de certa forma, percepções normativas”, acrescentou ela. “Você sabe, ‘Eu quero uma casa pequena com um cachorro e um jardim, uma esposa e três filhos.’”
“E isso realmente parte meu coração, porque eu penso, isso não vai acontecer. Se o mundo continuar como está agora, você sabe, metade de vocês, isso simplesmente não vai acontecer”, disse ela.
Desconectado e financeiramente incerto em meio ao planejamento familiar
Rotkirch diz que parece haver muitas razões possíveis para este declínio. Muitos jovens estão se concentrando em sua educação e carreira. Quem tem filhos os terá mais tarde. Rotkirch diz que os jovens também estão tendo mais dificuldade em estabelecer relacionamentos, e alguns pesquisadores acham que a culpa é parcialmente culpada.
“As telas estão longe das interações físicas reais, e é nessas interações que os bebês são feitos e também as pessoas se apaixonam”, explicou ela. “A parte física da nossa humanidade está obviamente em jogo.”
Milla Tuokkola, uma escritora de televisão de 34 anos de Helsinque, diz que já tentou namorar online. Mas muitas vezes, diz ela, ela foi assediada e submetida a linguagem degradante.
“Eles são muito voltados para a pornografia… objetificando”, disse ela sobre os homens que conhece on-line e em aplicativos de namoro. “Sinto que eles estão sendo radicalizados online quando são jovens.”
Tuokkola é divorciado. Às vezes, ela pensa que gostaria de ter um filho, mas tem dificuldade em encontrar o parceiro certo.
“Eles não parecem uma opção segura e confiável para ter um filho”, disse ela.
Milla Tuokkola, 34 anos, redatora de televisão em Helsinque, diz que está aberta a ter um filho, mas tem lutado para encontrar o parceiro certo
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Alguns jovens adultos dizem que quando pensam em ter filhos, também se preocupam com o estado geral do mundo, seja com as alterações climáticas ou com a economia.
Anselmi Auramo, 28 anos, é estudante em Helsinque. Ele está noivo e prestes a se casar e planeja ser pai um dia, mas diz que não tem certeza de quando estará preparado financeiramente. Ele acredita que as preocupações financeiras fazem com que muitos jovens pensem duas vezes antes de ter filhos.
“Seja [the] Sonho americano ou sonho finlandês ou o que quer que seja, parece tão distante, e você espera ter isso para ter uma família”, disse ele.
Respondendo a uma pergunta global
A luta da Finlândia para aumentar o tamanho das famílias coincide com a que muitos outros países estão a viver. Desde regimes autoritários como a China e a Rússia até nações progressistas como o Canadá e a Finlândia, os governos tentaram uma série de políticas destinadas a encorajar taxas de natalidade mais elevadas.
Mas os especialistas dizem que mesmo as tentativas mais dispendiosas de soluções políticas revelaram sucesso limitado ou inexistente.
Miettinen, juntamente com Kela, diz que não existe uma única razão pela qual os jovens tenham menos filhos, e também não haverá uma solução única para inverter a tendência.
“Este tipo de políticas podem já não ser suficientes, mas precisamos de inventar algo mais para apoiar os jovens adultos”, disse ela.
Rotkirch, da Federação das Famílias, afirma que, em última análise, estas decisões estão nas mãos das gerações mais jovens.
“Mas o que podemos fazer como gerações mais velhas e o que os decisores políticos podem fazer é realmente dar prioridade a isto”, disse Rotkirch. “Priorizar a escuta dos jovens – seus desejos de formação familiar – e apoiá-los”.
Para Poa Pohjola e Wilhelm Blomberg, o casal que tem o novo bebé, há receios quanto ao futuro. Pohjola lembra-se da crise financeira da Finlândia no início da década de 1990 e preocupa-se com a estabilidade económica.
Blomberg diz que pensa nas mudanças climáticas e no aumento do autoritarismo em todo o mundo.
“Estamos em tempos tão turbulentos e é difícil ter a sensação de que você pode controlar as coisas”, disse ele. “E uma coisa que você pode controlar é se vai ter um filho ou não, pois é muito difícil prever o que o futuro trará.”
Mesmo assim, eles estão falando em ter outro filho; Blomberg tem um irmão de quem é muito próximo e gostaria de dar um irmão ao filho também.
Pohjola está um pouco mais hesitante.
“Quando começo a pensar demais, penso: ‘Tudo bem, precisaríamos ter esse filho logo, e então teremos uma criança pequena e um bebê’”, disse ela. “E tudo bem, não vamos dormir, então vai dar muito trabalho.”
Mas, agora que teve um filho, disse ela, está inclinada a ter outro.
NPRs Brian Mann contribuiu para esta história.
