Teme-se que centenas de pessoas tenham morrido depois que um barco cheio de migrantes virou perto da costa da Tailândia.
As autoridades vizinhas da Malásia disseram que recuperaram pelo menos sete corpos e resgataram mais 13 pessoas.
As autoridades acreditam que o barco transportava migrantes indocumentados que partiram de Mianmar.
Eles faziam parte de um grupo de pelo menos 300 pessoas que se dividiu entre diversas embarcações.
Duas outras embarcações, que se acredita transportarem parte do grupo de 300 migrantes que partiram de Mianmar, também foram dadas como desaparecidas.
O barco que virou perto da ilha de Tarutao, na Tailândia, e ao norte da ilha turística de Langkawi, na Malásia, transportava cerca de 90 pessoas, revelaram as autoridades.
O barco provavelmente naufragou há três dias, segundo o chefe da polícia estadual.
A agência marítima da Malásia disse que as equipes de resgate encontraram 13 migrantes e recuperaram o corpo de uma mulher no mar no sábado.
Outros seis corpos foram descobertos no domingo.
A agência disse que ampliou a área de busca que continuará na segunda-feira.
As autoridades disseram que as investigações preliminares mostraram que o grupo embarcou num grande navio que os transportou para águas próximas da Malásia.
“Ao se aproximarem da fronteira, foram instruídos a embarcar em três barcos menores, cada um transportando cerca de 100 pessoas”, disse um funcionário a Bernama. notícias.
“Solicitamos à Agência de Execução Marítima da Malásia e à Marinha Polícia para lançar operações de busca e salvamento e procurar os outros barcos desaparecidos”, acrescentaram.
O momento e o local exato do incidente não são conhecidos.
O destino dos outros dois barcos também não está claro, disseram as autoridades.
O chefe da polícia, Adzli Abu Shah, disse que alguns dos resgatados eram muçulmanos Rohingya de Mianmar, onde enfrentam perseguição há décadas.
As autoridades marítimas alertaram num comunicado que os sindicatos transfronteiriços estão a tornar-se cada vez mais activos na exploração de migrantes que utilizam rotas marítimas perigosas.
O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados instou os governos regionais a intensificarem os esforços de busca e salvamento e a tomarem medidas para prevenir tais tragédias.
Até agora, este ano, cerca de 5.200 refugiados Rohingya embarcaram em perigosas viagens marítimas, com cerca de 600 desaparecidos ou mortos, disse o porta-voz do ACNUR, Diogo Alcantara.
Em Janeiro, as autoridades malaias recusaram dois barcos que transportavam quase 300 pessoas que se acredita serem refugiados muçulmanos Rohingya que tentavam entrar ilegalmente no país.
A Malásia é um destino popular devido à sua população muçulmana malaia dominante.
O país aceitou os Rohingya no passado por razões humanitárias, mas tentou limitar o seu número, temendo um afluxo maciço de pessoas que chegavam em barcos.
Existem cerca de 117.670 refugiados Rohingya registados no ACNUR na Malásia, cerca de 59 por cento da população total de refugiados no país.
A Malásia, relativamente rica, é o lar de milhões de migrantes das partes mais pobres da Ásia, muitos deles sem documentos, que trabalham em indústrias como a construção e a agricultura.
Mas as travessias, facilitadas por sindicatos de tráfico de seres humanos, são muitas vezes perigosas, levando os barcos a virar.
O primeiro almirante Romli Mustafa, da Agência de Execução Marítima da Malásia, disse: “Os sindicatos transfronteiriços estão agora cada vez mais activos na exploração de migrantes, tornando-os vítimas de tráfico de seres humanos utilizando rotas marítimas de alto risco”.
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Os sindicatos cobram até US$ 3.500 por pessoa pela passagem para o país, informou a mídia malaia.
Num dos piores meses, em Dezembro de 2021, mais de 20 migrantes morreram afogados em vários incidentes ao largo da costa da Malásia.
