Earendel, mais estrela e mais antiga já visto, pode não ser o que parece

Uma peculiaridade da natureza que ajuda a ampliar objetos cósmicos extremamente distantes permitidos espaço Telescópio para ver uma estrela que existia quando o universo tinha apenas 900 milhões de anos.

O Observatório Hubble da NASA fez a descoberta em 2022, tornando -a a estrela mais distante e mais antiga já vista. Os astrônomos o nomearam Earendelsignificando “estrela da manhã” em inglês antigo.

Um ano depois, os cientistas seguiram com o Telescópio espacial James Webb Porque possui um espelho maior e coleta luz em comprimentos de onda infravermelhos mais longos. Nesse ponto, os cientistas pensaram que poderiam ter visto uma estrela companheira, algo que eles estavam surpresos era tecnicamente possível, mesmo com o poder sem precedentes de Webb.

Agora, um novo estudo sugere que a luz das estrelas surpreendentemente distante de Earendel pode estar proveniente de mais do que apenas uma única estrela ou um par próximo. O artigo, publicado em As cartas do diário astrofísicasanalisa os dados anteriores do Telescópio Webb com modelos de computador e encontra um caso atraente de que Earendel pode, de fato, ser um cluster de estrelas, composto por uma coleção de estrelas.

“Minha esperança secreta é que seja uma estrela individual”, disse Massimo Pascale, que liderou a pesquisa na UC Berkeley, à Mashable.

Os cientistas estão ansiosos para encontrar e pesquisar estrelas tão antigas quanto Earendel porque essas relíquias podem resolver mistérios do universo antigo, considerados 13,8 bilhões de anos.

Hubble deEarendel de TECTADO Através de um fenômeno conhecido como lente gravitacional – quando um aglomerado de galáxia em primeiro plano da visão de um telescópio aumenta e dobra a luz além dela. A NASA geralmente usa a analogia de uma bola de boliche colocada em um trampolim para ilustrar esse ponto, com a bola representando um enorme objeto celestial e o trampolim sendo o tecido do espaço -tempo. A luz que, de outra forma, viajaria, curvas retas são distorcidas à medida que passa por esse espaço -tempo distorcido. É como adicionar uma lente mais poderosa a um telescópio.

Mas lente gravitacional Também tem o potencial de replicar ou alongar objetos, a maneira como um espelho de Funhouse pode criar várias cópias irregulares de imagens.

Como o Galaxy Cluster WHL0137-08 está servindo como uma lupa colossal no céu, a luz da galáxia incrivelmente distante de Earendel, o arco do nascer do sol, apareceu na visão de Hubble. Os cientistas podiam vê -lo como era de 12,9 bilhões de anos atrás. Mas hoje, porque o universo também se estendeu Expansão cósmicao arco do nascer do sol é estimado em 28 bilhões de anos-luz da Terra.

Os astrônomos têm muita experiência identificando os efeitos da lente gravitacional, mas esse sempre nem sempre. Em 1987, um enorme arco azul que se pensa ter centenas de trilhões de quilômetros de comprimento foi considerado uma das maiores coisas já detectadas no Cosmos. Mais tarde naquele ano, os cientistas descobriram que estavam olhando para uma ilusão de ótica, uma distorção causada por um cluster de galáxias. The New York Times publicou uma história sobre A implicação “bizarra” da teoria geral da relatividade de Einstein, intitulada “Vasto objeto cósmico rebaixado para uma miragem”.

Para Earendel, alguns astrônomos continuaram se perguntando se é realmente uma estrela. Pascale, agora bolsista de Einstein na UCLA, e colaboradores decidiram reavaliar seu tamanho, que pode ter sido de baixa escala, pois as estimativas não foram responsáveis por mini halos de matéria escurauma substância misteriosa e abundante que não brilha ou interage com a luz. Tais aglomerados de matéria escura podem estar influenciando a ampliação. Com esses efeitos considerados, o tamanho de Earendel pode ser consistente com um cluster de estrelas.

Os pesquisadores compararam Earendel a um amplamente reconhecido cluster de estrela Na mesma galáxia, conhecida como 1b. O que eles descobriram foi que Earendel e o cluster 1B têm recursos semelhantes: eles já estão entre 30 e 150 milhões de anos no instantâneo de Webb, eles não têm elementos pesados feitos por estrelas “mais recentes” e se assemelham a aglomerados de estrelas antigas próximas.

Enquanto o 1B se encaixava extremamente bem nos modelos de cluster de estrelas, Earendel também, de acordo com o estudo.

“Para que Earendel seja uma estrela individual, ou talvez um binário de duas estrelas muito próximas um do outro, o alinhamento casual de Earendel com o cluster de galáxia em primeiro plano que está causando o efeito de lente gravitacional teria que ser um golpe incrível de sorte”, disse Pascale a Mashable. “Se é um cluster de estrelas, esse alinhamento casual – não precisa ser tão perfeito”.

Embora o novo artigo não especule sobre quantas estrelas poderiam estar entre esse cluster, Pascale diz que sua massa pode ser igual à de centenas de milhares de sóis – ou mais.

Uma maneira possível de responder à pergunta sobre se Earendel é uma estrela solitária é observar os filmes. Através de várias observações, os cientistas podem capturar a fonte de luz de repente e brevemente mais brilhante. Um cluster de estrelas não mostraria essas flutuações porque toda a luz das outras estrelas o lavava.

Embora garantir o tempo do telescópio para conduzir a pesquisa seria caro, Pascale disse que pode ser um empreendimento que vale a pena explorar a comunidade científica.

Até agora, os colegas pareciam abertos a considerar um cluster de estrelas como uma explicação para Earendel, mas Pascale enfatiza que o artigo não prova definitivamente que é: as equipes anteriores que fizeram a descoberta fazer um caso convincente também. Ele espera que o novo estudo apenas aumente o discurso.

“Talvez todo mundo mantenha quais são seus pensamentos secretos um pouco mais privados”, disse ele, “mas a maioria das pessoas está muito feliz em dizer: ‘Sim, um cluster de estrelas parece uma opção’.”