Médicos e enfermeiros rejeitam os empregos de VA sob Trump – ProPublica

Os hospitais de veteranos estão lutando para substituir centenas de médicos e enfermeiros que deixaram o sistema de saúde este ano, à medida que o governo Trump busca sua promessa de cortar simultaneamente a equipe do Departamento de Assuntos de Veteranos e melhorar os cuidados.

Muitos candidatos a emprego estão recusando ofertas, preocupadas com o fato de as posições não serem estáveis e desconfortáveis com a direção geral da agência, de acordo com documentos internos examinados pela Propublica. Os registros mostram que quase 4 em cada 10 dos cerca de 2.000 médicos ofereceram empregos de janeiro a março deste ano. Isso é quádruplo da taxa de médicos que rejeitam ofertas durante o mesmo período do ano passado.

O VA em março disse que pretendia cortar sua força de trabalho em pelo menos 70.000 pessoas. A notícia provocou alarme de que os cortes prejudicariam o atendimento ao paciente, levando a garantias públicas do secretário da VA Doug Collins de que a equipe de assistência médica da linha de frente seria imune às demissões propostas.

No mês passado, os funcionários do departamento atualizaram seus planos e disseram que reduziriam a força de trabalho em 30.000 até o final do ano fiscal, que é 30 de setembro. Muitos funcionários haviam saído voluntariamente, disse a agência em um comunicado à imprensa, que as demissões de massa não seriam necessárias.

“VA está indo na direção certa”. Collins disse em comunicado.

Mas uma revisão de centenas de registros internos de pessoal, juntamente com entrevistas com veteranos e funcionários, revela uma imagem muito menos rosada de como o pessoal está afetando os cuidados dos veteranos.

Após seis anos de adição de equipe médica, o VA deste ano caiu mais de 600 médicos e cerca de 1.900 enfermeiros. O número de médicos da equipe diminuiu todos os meses desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo. A agência também perdeu o dobro de enfermeiras que contratou entre janeiro e junho, os registros visualizados pelo ProPublica mostram.

Em resposta a perguntas, um porta-voz da VA não contestou números sobre as perdas de funcionários em centros em todo o país, mas acusou o ProPublica de preconceito e “questões de escolha de cereja que são principalmente rotineiras”.

O porta -voz da agência, Peter Kasperowicz, disse que o departamento está “trabalhando para abordar” o número de médicos que diminuíam as ofertas de emprego, acelerando o processo de contratação e que a agência “tem várias estratégias para navegar na escassez”, incluindo os veteranos de referência a provedores privados e nomeações de telessaúde. Uma escassez nacional de profissionais de saúde dificultou a contratação e a retenção, disse ele.

Kasperowicz disse que as recentes mudanças na agência não comprometeram os cuidados e que os tempos de espera estão melhorando após piorar o presidente Joe Biden.

Enquanto os tempos de espera para os cuidados primários, de saúde mental e especializados para os pacientes existentes aumentaram durante a presidência de Biden, as estatísticas do VA mostram apenas pequenas reduções desde que Trump assumiu o cargo em janeiro.

No entanto, os tempos de espera de compromisso para novos pacientes que buscam atendimento primário e especializado aumentaram um pouco, de acordo com um relatório obtido pelo ProPublica.

No início de julho, o tempo médio de espera nacionalmente para agendar compromissos de cirurgia ambulatorial para novos pacientes foi de 41 dias, que é 13 dias acima da meta estabelecida pelo VA e quase dois dias a mais do que um ano atrás.

Em alguns locais, as esperas são ainda mais longas.

No Togus VA Medical Center, em Augusta, Maine, os registros internos mostram que há uma espera de dois meses pelas consultas de cuidados primários, que é o objetivo do VA e 38 dias a mais do que foi neste momento no ano passado. A esposa de um veterano marinho deficiente que recebe atendimento na instalação disse ao ProPublica que se tornou mais difícil nos últimos meses agendar compromissos e obter atendimento oportuna.

O marido, disse ela, serviu na Somália e está completamente desativado. Ele não teve um médico de cuidados primários designado para ele há meses depois que seu médico anterior deixou o inverno, disse ela.

“Ele não tem ninguém encarregado de seus cuidados de saúde”, disse a mulher, que não queria ser identificada por temores que seus comentários possam afetar os benefícios para o marido. “Nunca foi assim antes. Faltam funcionários, quartos vazios, portas trancadas. Parece algo que não é saudável.”

Kasperowicz disse que o VA está tomando “medidas agressivas” para recrutar médicos de cuidados primários no Maine e antecipar a contratação de dois novos médicos até o final do ano.

Em todo o país, os registros revisados pelo ProPublica mostram, a taxa de vacância para os médicos no VA foi de 13,7% em maio, ante 12% em maio de 2024. Kasperowicz disse que essas taxas estão alinhadas com as médias históricas da agência. Mas enquanto a taxa de vacância diminuiu nos primeiros cinco meses de 2024, ela aumentou em 2025.

O senador Richard Blumenthal, D-Conn, que criticou a administração de Collins, argumentou que o VA está indo em uma nova direção perigosa. Ele disse que as descobertas de Propublica reforçam suas preocupações sobre “impactos prejudiciais e perigosos” de cortes e reduções de pessoal.

“Profissionais dedicados estão fugindo – e o recrutamento está sinalizando – por causa das condições de trabalho tóxicas e cortes e demissões de financiamento draconiano”, disse ele ao Propublica. “Avisarmos repetidamente sobre esses resultados – chocantes, mas não surpreendentes.”

Na região do Texas, que abrange a maior parte do estado, as autoridades relataram em uma apresentação interna em junho que aproximadamente 90 pessoas recusaram ofertas de emprego “devido à incerteza da reorganização” e observaram que o baixo moral estava fazendo com que os funcionários existentes não recomendem trabalhar nos centros médicos.

Anthony Martinez, um capitão aposentado do Exército que fez missões de serviço no Iraque e no Afeganistão, disse que testemunhou um rebaixamento nos cuidados na instalação do Templo, Texas, VA. Ele disse que o hospital perdeu registros de suas recentes tiros de alergia, que agora precisa repetir, e ele tem que esperar mais tempo por consultas.

“Os problemas sempre existiram, mas não para esse grau”, disse Martinez.

Martinez, que administra uma organização sem fins lucrativos local para veteranos, disse que ouviu frustrações semelhantes de muitos deles. “Não sou só eu. Muitos veterinários estão tendo más experiências”, disse ele.

Kasperowicz disse que a agência não poderia discutir o caso de Martinez sem uma isenção de privacidade do paciente, que Martinez se recusou a assinar. Ele disse que os tempos de espera para consultas de cuidados primários para pacientes existentes em Temple permanecem inalterados no último ano fiscal. Mas os registros internos mostram um aumento nos tempos de espera para novos pacientes em especialidades como cardiologia, gastroenterologia e oncologia.

Os administradores de lá expressaram preocupação com o impacto das perdas da equipe, alertando em sua apresentação interna de junho sobre “o conhecimento institucional deixando a agência devido ao aumento dos supervisores que partem”.

Não é apenas a perda de médicos e enfermeiros que afetam os cuidados. A escassez de funcionários de suporte, que não foram protegidos contra cortes, também estão aumentando os atrasos.

Em Dayton, Ohio, posições vagas para agentes de compra resultaram em atrasos na aquisição de centenas de próteses, de acordo com um relatório interno do VA de maio. Kasperowicz disse que o hospital reduziu recentemente o tempo de processamento para tais ordens em mais da metade.

Algumas instalações estão enfrentando problemas para contratar e manter a equipe de saúde mental.

Em fevereiro, um funcionário de recursos humanos na região do VA cobrindo grande parte da Flórida relatou em um sistema de alerta interno que a área estava tendo problemas para contratar profissionais de saúde mental para tratar pacientes em áreas rurais. Os empregos já haviam sido totalmente remotos, mas agora exigem que os provedores estejam no local em uma clínica.

Quando a região ofereceu empregos a três provedores de saúde mental, todos eles declinaram. O impacto esperado, de acordo com o documento de alerta, foi maior atrasos para compromissos. Kasperowicz disse que o VA está trabalhando para abordar a escassez.

No entanto, mesmo quando a agência enfrenta esses desafios, o governo Trump reduziu drasticamente o uso de uma ferramenta-chave projetada para ajudar o VA a atrair candidatos e prender lacunas em cuidados críticos da linha de frente.

O VA nos últimos anos usou pagamentos de incentivo para ajudar a recrutar e manter médicos e outros profissionais de saúde. No fiscal de 2024, a agência pagou quase 20.000 funcionários de bônus de retenção e mais de 6.000 novos contratados receberam bônus de assinatura. Nos primeiros nove meses deste ano fiscal, que começou em 1º de outubro, apenas cerca de 8.000 funcionários da VA receberam bônus de retenção e pouco mais de 1.000 receberam incentivos de recrutamento. O VA disse aos legisladores que conseguiu preencher empregos sem usar os programas de incentivo.

A deputada Delia Ramirez, D-Ill., Disse durante uma audiência de supervisão do Congresso em julho que o governo Trump está retendo os bônus porque “quer que eles saiam” como parte de um plano para privatizar serviços.

“Não é que os funcionários da VA sejam menos meritórios do que estavam sob Biden”, disse ela. “Eles querem que todos os funcionários sejam empurrados para que possam dizimar a força de trabalho do VA”.