Verificação de fatos A resposta de Elon Musk à nossa investigação sobre o plano de túnel de inundação de Boring em Houston-ProPublica

O bilionário Elon Musk está discordando de uma investigação recente do Houston Chronicle e da Newsroom do Texas que levantou questões sobre um projeto de túnel de inundação que ele está lançando para abordar os problemas de inundações crônicas de Houston. Mas especialistas disseram que sua resposta, que ele não explicou às redações, não é apoiado por fatos ou dados.

No mês passado, as redações relataram que a Musk’s Tunneling Company, a Boring Co., está fazendo lobby com funcionários eleitos há meses para permitir que ele construa túneis sob Houston para mitigação de inundações. O chato propôs cavar dois túneis de 12 pés de largura sob Buffalo Bayou-a principal hidrovia que percorre o centro de Houston-para levar águas pluviais dos bairros e em direção ao Golfo do México durante as principais tempestades. Especialistas dizem, no entanto, que túneis maiores, mais próximos de 30 a 40 pés de diâmetro, podem carregar muito mais água e ser mais eficazes.

Musk e representantes com entediações não responderam a solicitações de entrevista ou responderam às redações enviadas antes da história do mês passado sobre se os túneis menores de Boring seriam capazes de lidar com a escala de água de inundação que Houston provavelmente encontrará no futuro.

Em vez disso, Musk esperou até horas após a publicação da história para publicar um resposta em xa empresa de mídia social Ele é dono desde 2022.

“Os túneis da empresa chata funcionarão e custarão <10% das alternativas", lia o seu post de 28 de agosto. "Se for necessário mais fluxo, túneis adicionais podem ser construídos e, além disso, podem ser rotear a água de muitas partes da cidade, não apenas uma."

O post foi escrito em resposta a um post em X do deputado Wesley Hunt, um republicano de Houston que ajudou a organizar reuniões particulares com funcionários do governo no Condado de Harris e em todo o estado para vendê -los no plano de túnel de inundação de Boring. Hunt também não respondeu a perguntas das redações antes da publicação da história original, mas ele pesou em X depois que a história foi publicada.

“Um congressista de Houstonian e Texas ao longo da vida conversou com o homem mais inteligente do planeta Terra sobre a solução de uma questão de inundação geracional em nossa cidade que ninguém mais irá consertar”. Hunt escreveu.

A postagem de Musk não ofereceu dados ou explicações de engenharia para fazer backup de suas afirmações. Assim, as redações examinaram suas declarações, comparando -as com estudos de inundações e entrevistaram especialistas em engenharia, alguns dos quais apontaram os principais desafios técnicos e logísticos com o plano chato.

Uma das reivindicações de Musk provavelmente é falsa, e os outros ainda não são possíveis de verificar com certeza, de acordo com o exame das redações.

Novamente, quando as redações pressionaram Musk e representantes chatos para explicar as reivindicações do bilionário da tecnologia, eles não responderam. Nem Hunt.

Os túneis de Boring custariam menos de 10% das alternativas?

A proposta de Musk carrega um preço mais baixo do que o custo estimado do sistema maior que o distrito de controle de inundações passou anos e milhões de dólares estudando. Mas isso ocorre em parte porque os dois são propostas surpreendentemente diferentes.

A equipe de Hunt disse que o projeto de Buffalo Bayou, de Boring, custaria US $ 760 milhões, de acordo com as comunicações internas obtidas pelas redações por meio de solicitações de registros públicos.

O distrito de controle de inundações do condado, por outro lado, proposto em 2022 túneis de 30 a 40 pés de diâmetro para esse segmento do sistema a um preço de cerca de US $ 4,6 bilhões.

Como o projeto ainda está na fase de pesquisa, os números do condado são preliminares. Mas, com base nos números disponíveis, a proposta de Boring custaria mais perto de um sexto da estimativa do condado-não inferior a 10%, como sugeriu o post de Musk. Então Musk parece estar exagerando o quanto seu sistema seria mais barato.

Os especialistas em controle de inundações também sustentaram que o preço reduzido é um pouco proporcional à capacidade reduzida dos túneis mais estreitos de Boring. Dois túneis de 12 pés forneceriam menos de um quinto do volume que um único túnel de 40 pés oferece.

Isso significa que eles desviariam menos água de áreas vulneráveis ​​do que um túnel grande.

Jim Blackburn, advogado ambiental de Houston e especialista em políticas de inundação, disse que, embora a empresa de Musk mereça uma audiência justa, mais barato não significa automaticamente melhor.

“Se for um túnel menor, eu esperaria que custasse menos”, disse Blackburn. “Você precisa ver quanta mitigação de inundações recebe pelos dólares que gasta.”

Emily Woodell, porta -voz do Distrito de Controle de Inundações do Condado de Harris, disse que a agência precisa de mais informações antes que possa avaliar qualquer uma das reivindicações de Musk.

“Teríamos que estudar muito antes que qualquer coisa pudesse potencialmente avançar, então eu não gostaria de especular”, disse ela. “Até termos um projeto ou outro estudo, apontaríamos as pessoas para o nosso site para os relatórios e dados que compilamos até o momento”.

Os túneis adicionais podem ser construídos para mais fluxo de água?

O post de Musk disse que, se mais água da enchente precisar ser movida, mais túneis podem ser adicionados. Os engenheiros disseram que não é tão simples.

Larry Dunbar, um engenheiro veterano de recursos hídricos que aconselhou as agências governamentais da área de Houston sobre questões de drenagem, disse que, com base apenas no tamanho, levaria cerca de 11 dos túneis de Boring para carregar a mesma quantidade de água que um túnel grande. Alinhado lado a lado, com espaço suficiente entre eles para manter o solo estável, o sistema completo pode abranger centenas de metros. Isso exigiria garantir direitos a mais terras e construir mais pontos de acesso para manutenção, disse ele.

E cada nova fase de construção pode trazer outra rodada de críticas e custos de mobilização, disse Dunbar, minando a velocidade e a acessibilidade que o chato elogiou como vantagens importantes de sua proposta.

“Os problemas começam a ficar cada vez mais complicados”, disse Dunbar. “Não que não possa ser feito, mas apenas para jogar lá fora – ‘Oh, se precisarmos de mais, faremos mais’ – bem, há muito mais do que isso.”

O comissário do condado de Harris, Tom Ramsey, que tem formação em engenharia, concordou. Mais túneis também significariam mais equipamentos a serem mantidos, o que poderia aumentar os custos de longo prazo, disse Ramsey.

Ele acrescentou que o município precisaria decidir sobre o plano completo desde o início, para que todos os elementos do sistema, como bombas, drenos e dicas, possam ser projetados corretamente.

“Não seria simples adicionar túneis adicionais mais tarde”, disse Ramsey.

John Blount, um ex -engenheiro do condado de Harris que se aposentou após mais de três décadas com o condado, similarmente descartou a sugestão de Musk de que o chato poderia apenas construir mais túneis se o plano inicial ficar aquém.

Enquanto trabalhava em outros projetos de infraestrutura, disse Blount, ele se deparou com vários contratados capazes de construir túneis grandes o suficiente para lidar com o trabalho corretamente na primeira vez.

“Você não começa pequeno e descobre mais tarde”, disse ele. “Todo esse conceito de colocar 20% do que você precisa para ver se é o suficiente não faz sentido”.

Os túneis de Boring podem mover a água de outras partes da cidade e os túneis funcionarão?

Musk argumentou que os túneis de Boring podiam ser usados ​​em diferentes partes da cidade, não apenas ao longo de Buffalo Bayou.

Algumas autoridades locais concordaram que os túneis de Musk poderiam realmente funcionar melhor para bacias hidrográficas menores que não assumem tanta água quanto Buffalo Bayou.

Ramsey disse que apóia explorar túneis menores para áreas como caça e salões Bayous, que passam por outras partes da cidade e também precisam de recursos para fortalecer sua proteção contra inundações. O comissário do condado pediu publicamente uma olhada mais de perto em túneis mais estreitos durante uma reunião do Tribunal de Comissários em abril, depois que Hunt o lançou na proposta de Boring em fevereiro.

“É outra ferramenta em nossa caixa de ferramentas para ajudar a mitigar as inundações. E certamente com o que está acontecendo no país montanhoso”, disse Ramsey, referindo -se a recentes inundações mortais no centro do Texas“E o que continua a acontecer no Condado de Harris, precisamos de tantas ferramentas possível”.

Woodell, com o Distrito de Controle de Inundações, disse às redações em agosto que a agência inicialmente se concentrou em túneis de grande diâmetro porque os estudos de engenharia os identificaram como a opção mais eficaz para um sistema em todo o condado.

No entanto, ela disse que túneis menores podem ser uma solução viável em determinadas áreas. Como essa idéia não havia sido um foco de pesquisa, ela acrescentou, mais estudos seriam necessários antes que qualquer projeto desse tipo pudesse avançar.

Colleen Gilbert, diretora executiva da Coalizão Greens Bayou – uma organização sem fins lucrativos que trabalha para proteger os bairros perto de Greens Bayou, no nordeste de Houston – disse que as comunidades em sua bacia hidrográfica também estão desesperadas por alívio. Eles receberiam o enorme túnel de tempestade uma vez proposto pelo condado de Harris, ela disse, mas os túneis ainda menores seriam melhores do que nada.

“Ficaríamos emocionados por ter toda e qualquer possibilidade analisar”, disse Gilbert. “Se o congressista Hunt e a Boring Co. estão olhando para isso, estamos encantados em ouvi -lo.”

Especialistas e funcionários as redações entrevistadas, no entanto, ainda discordaram da declaração abrangente de Musk de que “os túneis da empresa chata funcionarão” porque não leva em consideração complexidades do projeto ou que o sucesso depende em grande parte do tipo de sistema que o condado deseja.

Em um Memorando de duas páginas chato Enviado para a equipe de Hunt em fevereiro e foi divulgado entre autoridades locais do condado, a empresa enquadrou o campo como uma “solução inovadora e econômica” para as inundações crônicas de Houston.

“Estamos confiantes em nossa capacidade de executar este projeto com sucesso”, escreveu Jim Fitzgerald, chefe global de desenvolvimento de negócios da Boring.

Mas Dunbar disse que a única maneira de avaliar a reivindicação de Musk é se concentrar no objetivo dos túneis de águas pluviais.

Se o objetivo é construir um projeto o mais grande possível para o preço mais baixo, disse Dunbar, a proposta de Boring pode se encaixar na conta. Mas se o objetivo é proteger vidas e propriedades de outro evento de inundação no nível do furacão Harvey, ele acredita que o projeto de menor escala simplesmente não se compara.

“Você precisa ter algum motivo subjacente pelo qual construir esse túnel, o que está tentando realizar”, disse Dunbar. “E eu nunca ouvi dizer que Elon deu essa resposta.”

Rock Owens, advogado aposentado do Condado de Harris para assuntos ambientais que representou agências como o Distrito de Controle de Inundações, disse que viu autoridades locais repetidamente iluminar projetos maciços que não foram bem pensados ​​e levaram a batalhas legais caras.

Ele apontou, por exemplo, para problemas de controle de inundações ao longo White Oak Bayou no noroeste de Houston. Em uma longa batalha legal que começou em 1999, cerca de 400 proprietários da região culparam o condado por aprovar o desenvolvimento a montante sem controle adequado de inundações, que, segundo eles, causou inundações repetidas de suas casas.

A Suprema Corte do Texas finalmente decidiu a favor do município em 2016. Mas Owens disse que mesmo ações judiciais malsucedidas são caras e o tipo de desafio que poderia ter exposto ao município a um prêmio substancial de danos.

Musk’s Ethos de se mover rápido E se preocupar com as consequências mais tarde, disse Owens, apenas aumenta o risco.

“Isso funciona bem no setor privado, mas não no setor público”, disse ele. “Não estamos olhando para a fortuna pessoal do Sr. Musk; estamos olhando para os investimentos de meios de subsistência e ao longo da vida de pessoas que moram aqui”.