Quando Brian e Susie Hill compraram uma casa histórica em Cattail Creek, no condado de Yancey, Carolina do Norte, em 2023, eles planejavam ficar para sempre. A filha deles, Lucy, perseguia vagas à noite em sua ampla extensão de grama.
“É esse sentimento que você sempre quis ir para casa”, disse Susie. “Sua pequena família, seu cachorrinho, seu grande quintal e as galinhas.”
Em setembro de 2024, o furacão Helene enfrentou suas vidas. Depois de dias de chuva que saturaram as montanhas, Helene chegou, transformando pequenos riachos em rios furiosos centenas de quilômetros para o interior. O Cattail Creek inchado agitou a casa das colinas, deixando troncos no lugar de móveis e tomando varandas, portas, janelas, aparelhos e partes do chão.
Os Hills assistiram tudo, amontoados em seu caminhão estacionavam uma ladeira suave. Quando a água recuou, eles acharam que a casa era inabitável.
De repente, as colinas iniciaram o árduo processo de busca de ajuda a desastres da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. Os quase US $ 40.000 em ajuda federal que receberam permitiram que eles tivessem os primeiros passos críticos para a reconstrução. Não era dinheiro suficiente para concluir o enorme projeto. O resto teria que vir de seus próprios esforços e um derramamento de apoio da comunidade. No entanto, era mais do que a maioria dos outros em sua comunidade conseguiu reunir o sistema federal de ajuda a desastres.
ProPublica e a Assembléia examinaram dados federais, analisando os 10 municípios da Carolina do Norte mais atingidos por Helene. Encontramos disparidades de renda na maneira como a agência distribuiu assistência habitacional, embora essa ajuda seja independente da renda. Entre os condados mais rurais mais atingidos por Helene, as famílias que receberam mais ajuda da FEMA tendiam a ser as de maior renda. Em alguns municípios, incluindo Yancey, os proprietários de mais alta renda receberam duas a três vezes mais dinheiro para reparar e reconstruir suas casas do que aqueles com renda mais baixa.
Nas áreas rurais, os residentes podem enfrentar barreiras à busca de assistência, desde o fraco acesso até o serviço de celular e o serviço de Internet até a topografia acidentada até a falta de dinheiro para pagar pelos serviços.
O reverso era verdadeiro no condado de Buncombe, na casa de Asheville, onde os proprietários de baixa renda normalmente recebiam prêmios mais altos da FEMA por assistência habitacional. Buncombe também abriga muitas das organizações sem fins lucrativos da região que ajudaram os residentes de baixa renda a navegar no processo de aplicação e apelo da FEMA.
Para as colinas, tem sido um ano exaustivo. Eles estão acampados em um trailer desde janeiro, com vista para sua antiga casa, trabalhando na casa até o anoitecer após os dias de ensino de escola pública. Eles anseiam por confortos simples de sua vida anterior – apenas sentados na sala de estar em família e assistindo a um filme. Enquanto as colinas se preparam para voltar, aprendemos em sua jornada por que tantas outras famílias podem nunca ser capazes de fazê -lo.
Assista ao curto documentário “Reconstruindo Hellene” aqui.
27 de setembro de 2025: Um vídeo com esta história originalmente identificou mal o sujeito Brian Hill ensina. Hill ensina matemática do ensino médio, não história.
