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A Apple (NYSE: AAPL) obteve uma grande vitória no mercado da Grande China, com o recém-lançado iPhone Air esgotando poucos minutos após a abertura das pré-vendas na sexta-feira. A demanda frenética, que fez com que as lojas online e físicas esgotassem seu estoque inicial quase instantaneamente, coincidiu estrategicamente com uma visita de alto nível do CEO da Apple, Tim Cook, ao país esta semana.
A lotação instantânea do ultrafino iPhone Air, apenas com eSIM, lançado na China mais de um mês depois do resto do mundo devido a obstáculos regulamentares, sublinha o apelo duradouro e poderoso da marca Apple entre os consumidores chineses, mesmo no meio da intensificação da concorrência de rivais nacionais como a Huawei e de um mercado de smartphones em geral em contracção.
O CEO da Apple, Tim Cook, visitou a China esta semana
A recente viagem diplomática e promocional do CEO da Apple, Tim Cook, à China parece ter sido um golpe de mestre perfeitamente cronometrado. Durante a sua visita, Cook não só se envolveu com a cultura pop local, incluindo um encontro com o criador da popular boneca Labubu, mas também manteve reuniões de alto nível com altos funcionários do governo chinês, incluindo o vice-primeiro-ministro He Lifeng e o ministro do Comércio, Wang Wentao.
As reuniões supostamente se concentraram em fortalecer o compromisso da Apple com o mercado chinês, promover a cooperação e discutir o crescimento da empresa na região. É importante ressaltar que a presença de Cook coincidiu com a autorização regulatória para a funcionalidade eSIM do iPhone Air, abrindo caminho para o lançamento há muito adiado.
A combinação do endosso pessoal do CEO e a remoção do bloqueio regulatório pareceu desencadear a demanda reprimida do consumidor por este dispositivo único. Minutos após o início das pré-encomendas, às 9h, horário local, na sexta-feira, o iPhone Air estava esgotado nos principais centros metropolitanos como Pequim, Xangai e Tianjin. O site oficial da Apple atualizou rapidamente os prazos de entrega para um atraso de uma a duas semanas, sinalizando uma resposta robusta e esmagadora.
Apple está lutando contra intensa concorrência na China
O sucesso do iPhone Air é uma vitória significativa para a Apple, que está navegando em um cenário altamente competitivo e desafiador de smartphones chineses. Os dados da indústria indicam que o mercado global encolheu 3% em termos anuais no terceiro trimestre, com os intervenientes locais a disputarem ferozmente a quota de mercado.
Embora marcas nacionais como Vivo e Huawei liderem o mercado global, o desempenho do iPhone Air reafirma a posição premium da Apple. Para muitos consumidores chineses, o iPhone continua a ser um poderoso símbolo de status, e a integração perfeita do ecossistema da marca continua a impulsionar uma lealdade feroz.
Analistas sugerem que o atraso no lançamento na China ajudou inadvertidamente a criar expectativa, transformando o eventual lançamento em um frenesi de compras de grande sucesso que agora posiciona toda a nova linha de iPhone fortemente para o crucial último trimestre do ano.
A procura robusta demonstra que, apesar das tensões geopolíticas e da forte concorrência local, a capacidade da Apple de impulsionar o desejo e a lealdade permanece incomparável num dos mercados tecnológicos mais críticos do mundo. O envolvimento estratégico de Cook e o fascínio do novo dispositivo colocaram a Apple de volta aos holofotes na China.
Os recursos de inteligência da Apple não estão disponíveis na China
O ambicioso conjunto de recursos generativos de IA da Apple, conhecidos coletivamente como Apple Intelligence, permanece visivelmente indisponível na China continental, um dos mercados globais mais críticos da empresa. Esta ausência não se deve a uma limitação técnica ou à falta de procura dos utilizadores, mas sim a um emaranhado complexo de regulamentações rigorosas do governo chinês e às sensibilidades geopolíticas em torno da tecnologia de inteligência artificial (IA).
A principal razão para o atraso é o quadro regulamentar abrangente da China para serviços generativos de IA. Ao contrário de muitos mercados ocidentais, a China exige que todos os modelos de IA que geram texto ou imagens para consumo público sejam testados e aprovados pela Administração do Ciberespaço da China (CAC) antes do lançamento.
AAPL é vista como atrasada na IA
Notavelmente, muitos acreditam que a Apple afrouxou a IA mesmo com os rivais avançando. A empresa está atualmente enfrentando uma ação coletiva de acionistas que alega que a fabricante do iPhone exagerou em seu progresso em IA e enganou os investidores sobre o cronograma para integração de recursos avançados de IA em seu assistente Siri.
Os acionistas argumentam que em sua Worldwide Developers Conference (WWDC) de junho de 2024, a Apple os levou a acreditar que a IA, especialmente os recursos de “Apple Intelligence” projetados para aprimorar o Siri, seria um impulsionador chave para os dispositivos iPhone 16 e estaria pronto para lançamento. No entanto, o processo afirma que a Apple não tinha um protótipo funcional desses recursos Siri baseados em IA e não tinha base razoável para acreditar que eles estariam prontos para o iPhone 16.
A Apple está procurando reforçar suas capacidades de IA
No início deste ano, houve relatos de que executivos da Apple discutiram internamente a aquisição da startup de inteligência artificial (IA), Perplexity.
A Perplexity, conhecida por suas ferramentas de pesquisa de IA conversacional que fornecem informações resumidas da web, fechou recentemente uma rodada de financiamento avaliada em US$ 14 bilhões. Uma aquisição a esse preço seria a maior de todos os tempos da Apple, superando a compra da Beats por US$ 3 bilhões em 2014.
Embora a Apple não tenha comentado esse acordo, durante a mais recente teleconferência de resultados, a empresa disse que estava aberta a aquisições para reforçar sua capacidade de IA.
A corrida pela próxima plataforma de computação
No que pode ser um desafio para a Apple, a OpenAI pretende entrar no espaço do hardware com a aquisição da io Products por US$ 6,4 bilhões. A startup foi fundada no ano passado por Jony Ive, responsável pelo design de vários produtos da Apple, incluindo o iPhone.
Notavelmente, a Apple não consegue lançar um produto como o iPhone há anos. A empresa projetou os headsets Vision Pro, mas as vendas do aparelho de US$ 3.500 foram, na melhor das hipóteses, mornas.
Os relatórios sugerem que a Apple pode estar trabalhando em óculos com tecnologia de IA que poderiam ter alto-falantes e microfones integrados. No entanto, resta saber se esse produto pode ser a próxima grande plataforma de computação e, mais importante, afastar a concorrência dos óculos inteligentes da Meta Platforms, bem como dos produtos de hardware que a OpenAI possa lançar.
