GREEN BAY, Wis. — As Evan Williams stood in front of his locker, I could see his mind working. The second-year safety looked off into the distance and pursed his lips, in search of the right words to describe why exactly Micah Parsons’ integration into the Packers has been so seamless. That’s not just as the superstar pass rusher that he is, but as a leader, too.
For Williams, being a leader is more of a byproduct of actions and habits than being vocal. And Parsons “stuck out like a sore thumb” in that regard in his first Packers practice shortly after being acquired from the Cowboys in late August.
“The bigger caliber of players, it’s not typical for those type of people to be sprinting to the ball 30 yards downfield — especially as a pass rusher with how heavy he is — and [doing so] consistentemente”, Williams me disse. “Durante alguns dos primeiros períodos do time, ele é um cara que faz um movimento de passe rápido, pode levar um sack ou não, e está correndo para a bola no campo. Pelo menos para mim, isso é algo que importa. Isso ganha muito do meu respeito, apenas pela forma como o cara trabalha.
“Sinto que ganhei muito respeito da equipe”, continuou ele, “só de fazer aquele filme e ver como ele chega todos os dias e tem a mesma mentalidade de melhorar um pouco a cada dia, especialmente para um cara que é obviamente muito bom. Ainda estar focado no processo assim, é muito especial.”
Micah Parsons comemora após a vitória do Green Bay por 27-23 na estrada contra os Cardinals na semana 7. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
O jogo de Parsons nesta temporada foi muito especial.
Ele tem sido o anunciado para os Packers (4-1-1), com 5,5 sacks (empatado em sexto) e 13 rebatidas de quarterback em seis jogos. Parsons lidera a NFL com 41 pressões, incluindo 17, o melhor da liga, no quarto período, de acordo com o Next Gen Stats. Ele é o único jogador da NFL com uma taxa de pressão percentual superior a 20 e uma taxa de equipe dupla superior a 20, o que mostra o quão difícil ele é de bloquear.
Parsons teve seu melhor jogo como Packer na vitória da semana passada sobre os Cardinals, com três sacks, o recorde de sua carreira – dois dos quais ocorreram no quarto período – a caminho das honras de Jogador da Semana da NFC. Ele registrou 10 pressões em 32 pass rushes no total no jogo, por NGS.
Agora que Parsons está aclimatado com seu novo time, ele quer acelerar seu jogo. Ele tentará continuar seu domínio esta semana contra o Steelers (4-2) na noite de domingo, quando Aaron Rodgers jogará contra o Packers pela primeira vez.
“Para que esta troca dê certo, temos que ganhar jogos. Temos que tentar o [Super Bowl]”, disse Parsons na quinta-feira. “Essa é uma pergunta que estou prestes a responder no final do ano. Se não fizermos nada, é como se eu não tivesse feito o suficiente. Então eu tenho que tentar o meu melhor para ter certeza de trazer os caras comigo.
“Potencial é um filho da puta”, ele continuou. “Acho que muitas pessoas têm potencial na vida. Acho que todos têm potencial. … Aqueles que capitalizam o potencial são muito poucos. Temos que capitalizar o nosso potencial e melhorar.”
‘Não há ninguém melhor que ele na liga’
Quando contei a Rashan Gary que já se passaram dois meses desde a chegada de Parsons, ele balançou a cabeça.
“Droga, o tempo está voando!” o edge rusher exclamou de seu armário.
A peça fala por si. Mas Gary quer que você saiba que Parsons tem os pés no chão. Ele é acolhedor. Ele é engraçado e pateta também. Na sala de reuniões com os atacantes mais jovens, ele consegue brincar com eles e mantê-los leves, ao mesmo tempo que reconhece a necessidade de melhorias.
Durante sua primeira semana em Green Bay, Parsons fez com que sua família fosse à cidade cozinhar para a linha defensiva.
“Eu diria que para uma pessoa que não conhece Micah”, Gary me disse, “as pessoas podem pensar por causa de seu status ou como as pessoas o veem que ele pode ser um cara arrogante.
A linha D dos Packers realizou uma festa de observação para o jogo duplo do Monday Night Football esta semana, mas Parsons fez questão de convidar Williams e outros companheiros de equipe.
“Seria muito fácil para alguém como ele – não quero dizer uma cabeça grande ou um grande ego – mas seria fácil ser maior que a vida em certo sentido”, disse-me Williams. “Ele é apenas um cara que é apenas um dos caras. Qualquer um pode falar com ele. … Ele entrou e realmente fez amizade com todo mundo.
“São apenas pequenas coisas como essa que são muito especiais. Ele não guarda rancor. Ele não se sente acima de ninguém ou de alguma coisa.”
Parsons se encaixou perfeitamente com os Packers, ao mesmo tempo que deu a Rashan Gary (nº 52) a chance de enfrentar menos times duplos. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
Não é diferente em campo, mesmo sendo o melhor defensor dos Packers.
Em jogos ou antes dos treinos contra o ataque do Green Bay, não é incomum ouvir Parsons dando um discurso estimulante aos companheiros de equipe:
Tudo bem, todos façam o seu trabalho!
Faça seu 1/11 que vamos ficar bem!
Temos alguns dos melhores jogadores da liga neste grupo agora!
“Apenas pequenas palavras de encorajamento como essa contribuem para a presença dele e fazem com que todos nós tenhamos confiança nele e em toda a nossa equipe”, disse-me Williams. “Eles apenas nos dão o tipo de arrogância que precisamos para entender que quando estamos jogando nossa melhor bola, ninguém pode realmente mexer conosco”.
Ele aparece na folha de estatísticas.
O Green Bay tem sido suscetível a desistir de grandes jogadas de passe nas últimas semanas e os números de takeaway estão mais baixos do que há um ano, mas os Packers mantiveram os pontos dos adversários baixos. Eles permitiram 23 ou menos pontos em cinco dos seis jogos nesta temporada. A equipe ocupa a 10ª posição na defesa de pontuação (20,8 pontos permitidos por jogo) e a sexta na defesa total (288,5 jardas permitidas por jogo).
O quarto período foi onde a defesa dos Packers jogou algumas de suas melhores bolas. Está empatado em terceiro em pressões (39) e sexto em jardas corridas permitidas (21,0) no período.
Gary enfrentou um time duplo com o menor número de sua carreira, 4,1% de seus pass rushes, de acordo com o Next Gen Stats, em grande parte devido à presença de Parsons. Os dois combinaram 62 pressões e 11 sacks, ficando em terceiro e quarto lugar entre as duplas de edge, respectivamente.
“É uma arrogância”, Gary me disse sobre ter Parsons em campo. “Algo que você sente. Algo que você vê. Apenas a energia de saber que ‘sou desbloqueável. Tudo o que precisamos é de um cara a cara. Só vai nos levar uma corrida.” … Isso é o que o separa: saber que não pode ser bloqueado e chutar, qualquer jogada pode ser a melhor jogada e mudar o jogo.
O right tackle dos Packers, Zach Tom, viu a confiança da defesa crescer com Parsons.
“Você pode vê-lo ficando cada vez mais confortável sendo um líder, o que é bom de ver”, disse-me Tom. “No final das contas, ele é o catalisador da defesa. Quando ele está fazendo jogadas, a defesa voa em direção à bola. Não há ninguém melhor do que ele no campeonato.”
Minha última pergunta para Gary: De todas as coisas que Parsons faz bem, qual é a sua o maior força?
O Pro Bowler não hesitou.
“Cause estragos. Coloque a fita”, ele me disse. “Onde quer que eu esteja, apenas observe-o. … Pode não aparecer na folha de estatísticas o tempo todo, mas ele causa um inferno de ofensas, e você sabe que os coordenadores ofensivos estão pensando nele.”
E ele está pensando em liderar os Packers em uma sequência profunda nos playoffs.
Ben Arthur é repórter da NFL da FOX Sports. Anteriormente, ele trabalhou para The Tennessean/USA TODAY Network, onde foi o Titãs escritor de sucesso por um ano e meio. Ele cobriu o Seahawks de Seattle para SeattlePI.com por três temporadas (2018-20) antes de se mudar para o Tennessee. Você pode seguir Ben no Twitter em @benyarthur.
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