Aaron Rai manteve a coragem para vencer o Campeonato HSBC de Abu Dhabi depois de derrotar Tommy Fleetwood no primeiro buraco do play-off.
O jogador de 30 anos acertou um birdie de pouco mais de 2,5 metros para emular sua única vitória anterior na Rolex Series no Aberto da Escócia de 2020 – que também foi uma vitória no play-off sobre o Fleetwood.
Rai entrou na rodada final com uma vantagem de um tiro sobre Fleetwood e Nicolai Hojgaard, e emergiu com um total de 263 após uma rodada final de pernas para o ar, cinco abaixo que incluiu sete birdies e dois bogeys.
Ele errou uma tacada de 10 pés para vencer na última e derrotar Fleetwood, que havia se afastado de uma tacada com duas para jogar depois de um birdie no dia 16, mas no final teve que se contentar com a paridade após uma rodada final de seis abaixo de 66.
Rory McIlroy deixou muito o que fazer, perdendo uma tacada no empate pelo terceiro lugar com Hojgaard, depois de uma impressionante rodada final de 10 abaixo de 62, incluindo oito birdies e uma águia – sua rodada mais baixa de todos os tempos no DP World Tour.
“Eu apenas tentei manter o pé no chão e fazer o máximo de birdies possível, sabendo que estou tentando vencer este torneio, mas também me dar a maior vantagem possível indo para Dubai na próxima semana”, disse McIlroy.
Hojgaard disparou seis birdies, mas suas esperanças de liderar a tabela de classificação foram atingidas por um bogey no dia 12. O inglês Richard Mansell fez uma excelente rodada final na 63ª rodada e terminou empatado em quinto lugar com o australiano Daniel Hillier.
Após a vitória, Rai disse: “É difícil resumir. Acho que você está tão focado em jogar a rodada e, obviamente, apenas tentando permanecer na sua zona. É difícil colocar em palavras no momento como é isso ou como vou refletir sobre isso.
“Mas é incrível estar aqui. Tommy é um jogador fenomenal. Ele é uma pessoa ainda melhor do que jogador e isso diz muito.
“Jogar com ele nos últimos dois dias e estar lá com ele foi realmente especial. Então, sim, é incrível estar aqui.”
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O que vem a seguir?
Os Play-Offs do DP World Tour terminam com o DP World Tour Championship em Dubai ao vivo no Sky Sports Golf e Sky Sports Main Event a partir de 13 de novembro às 7h.
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