Speaking to his team recently about the rest of the season, Baltimore Ravens coach John Harbaugh framed it in the simplest of terms.
“Each and every game [is] será como um jogo de vitória ou de volta para casa”, disse o quarterback Lamar Jackson, transmitindo a mensagem de Harbaugh. “É a primeira temporada começando tão devagar. É uma questão de vida ou morte agora, toda semana.”
Não revire os olhos. Pode parecer linguagem de treinador. Mas é certeiro.
Exceto por uma coisa. Aqui está a realidade que Harbaugh provavelmente não mencionou: cabe a Lamar salvar os Ravens.
Harbaugh fez seus comentários de vencer ou voltar para casa após a semana 8, quando os Ravens estavam 2-5. Falando à mídia, o técnico de longa data do Baltimore admitiu que fez contas mentais sobre quantas vitórias ele acha que precisará para chegar à pós-temporada. Ele não divulgou esse número, mas considera que um time não vence a AFC North com nove vitórias desde 1990. Então vamos começar com 10, como base. Os Ravens estão 4-5 com oito jogos restantes. Mais seis vitórias devem colocá-los na disputa.
“Continue vencendo. Continue vencendo. Continue vencendo”, disse Jackson na semana passada.
Seja qual for o número, os Ravens não chegarão lá sem o duas vezes MVP da NFL, que perdeu três jogos no início desta temporada devido a uma lesão no tendão da coxa.
Jackson não treinou na quarta-feira devido a um problema no joelho, mas Harbaugh disse que o espera de volta a campo na quinta-feira. Foi mais uma semana desfavorável para Baltimore e seu quarterback estrela.
Lamar Jackson e John Harbaugh comemoram um touchdown contra os Dolphins em 30 de outubro, que foi o primeiro jogo de volta do QB depois de perder três semanas devido a lesão. (Foto de Logan Bowles/Getty Images)
Com um cronograma inicial cansativo, esperava-se que os Ravens tivessem um começo difícil. Mas com 1-5, foi mais difícil do que todos esperávamos, e foi ainda pior quando Jackson – o jogador que Harbaugh previu que será “o maior zagueiro de todos os tempos” – foi afastado.
Jackson ainda tem muito trabalho pela frente – apenas quatro times chegaram à pós-temporada depois de começar com 1-5. Além disso, ele também lutará contra as enormes expectativas. Com Jackson de volta ao campo, parece ser uma conclusão precipitada que os Ravens chegarão aos playoffs. Baltimore tem 64,1% de chance, de acordo com ESPN Analytics. O Simulador de playoffs do New York Times está ainda mais otimista em relação aos Ravens, dando a Baltimore uma chance de 76%.
Isso apesar do histórico de apenas 1% dos times 1-5 chegarem aos playoffs. Isso apesar do forte jogo do Steelers QB Aaron Rodgers (até a semana passada). Isso apesar do Bengals QB Joe Burrow retornar aos treinos, esperando retornar antes dos dois jogos de Cincinnati contra os Ravens (27 de novembro, 14 de dezembro).
As análises e as casas de apostas como os Ravens. E claro, isso é por causa de Lamar.
“Ainda sentimos que estamos em 1-5, porque estamos atrás em nossa divisão. Não podemos ficar complacentes. Fiquem presos”, disse Jackson.
Nem sempre foi assim para os Ravens.
“Parcialmente o que nos levou a 1-5 foi que entramos na temporada talvez pensando – não vamos falar por todos, mas – somos o Baltimore Ravens”, disse o safety Kyle Hamilton. “Vamos fazer isso.
Em seus dois jogos desde que voltou, Jackson foi sensacional – e de maneiras totalmente diferentes. Ele deu uma surra no Miami Dolphins com 204 jardas de passe e quatro touchdowns de passe, com uma infusão saudável de passes intermediários.
Mas os Ravens reforçaram seu ataque contra o Minnesota Vikings, um dos times mais felizes da liga. Jackson atacou os Vikings com um jogo rápido e, embora seus números de passes não parecessem incríveis (176 jardas de passe, um touchdown), foi um desempenho sólido sair com uma vitória em Minnesota.
Isso é o que esperamos de Jackson, um camaleão que pode atacar as defesas de todas as maneiras. Por muito tempo foi impressionante vê-lo como uma dupla ameaça. Mas agora, seu conhecimento e experiência trouxeram uma nova profundidade ao ataque do Baltimore. É raro ver uma defesa que o engane, o que é um grande motivo pelo qual ele tem um percentual de interceptação absurdamente baixo este ano (0,7%), assim como no ano passado (0,8%). As blitzes não o afetam, porque ele é muito rápido para levar a bola para sua rota quente – ou para lutar por uma grande jogada.
O retorno de Jackson certamente aumentará a produção do veterano running back Derrick Henry, cujas jardas por carregamento caíram de 5,9 na temporada passada (o que foi absolutamente incrível) para 4,8 neste ano (o que ainda é muito bom). A defesa do Baltimore está jogando melhor, o que parece ser o padrão recente – uma unidade que se reúne no Dia de Ação de Graças. Hamilton está jogando a melhor defesa de sua vida, o que o coloca diretamente na conversa como o melhor jogador defensivo da NFL.
Ainda assim, os Ravens de 2025 não são um time de playoffs sem Lamar. O que ele está prestes a fazer – o que todos esperam que ele faça – é verdadeiramente espetacular. E se ele fizer isso, deverá colocá-lo na conversa de MVP mais uma vez.
Antes de ingressar na FOX Sports como repórter e colunista da NFL, Henry McKenna passou sete anos cobrindo o Patriotas para USA TODAY Sports Media Group e Boston Globe Media. Siga-o no Twitter em @henrycmckenna.
Quer ótimas histórias entregues diretamente na sua caixa de entrada? Crie ou faça login em sua conta FOX Sportse acompanhe ligas, times e jogadores para receber diariamente uma newsletter personalizada!
