O País de Gales lutou para vencer por 1 a 0 o pequeno Liechtenstein, para manter vivas as esperanças de qualificação para a Copa do Mundo.
Jordan James marcou o seu primeiro golo no País de Gales à queima-roupa, depois de o conjunto diversificado de jogadores a tempo inteiro, funcionários de escritório e estudantes do Liechtenstein terem resistido por mais de uma hora.
James afastou-se encantado com o seu óbvio alívio partilhado pelos 3.000 adeptos galeses que lotaram três lados do Rheinpark Stadion, em Vaduz.
Momentos depois, no entanto, James recebeu um cartão amarelo e outra advertência tardia para Ethan Ampadu fez com que ambos os meio-campistas fossem excluídos do jogo decisivo de terça-feira com a Macedônia do Norte por suspensão.
A partida do Cardiff City Stadium é um jogo que o País de Gales precisa vencer para ultrapassar a Macedônia do Norte e garantir um empate mais favorável no play-off de março.
Craig Bellamy teve uma visão desconhecida das arquibancadas, com o técnico do País de Gales cumprindo suspensão na linha lateral depois de receber o segundo cartão amarelo na competição no mês passado.
O assistente de Bellamy, Piet Cremers, assumiu o seu lugar na área técnica e quatro dos titulares do País de Gales – James, Ampadu, Joe Rodon Neco Williams – estavam a um cartão amarelo de perder a qualificação final.
Dois deles fracassaram em incidentes que poderiam realmente prejudicar o País de Gales.
O meio-campista do Leeds, Ampadu, foi capitão de seu país apenas pela segunda vez, com a dupla lesionada Aaron Ramsey e Ben Davies ausentes.
O País de Gales terá que vencer a Macedônia do Norte para terminar em segundo no Grupo J
O Liechtenstein, classificado em 206º lugar entre 210 equipas do futebol mundial, não marcou nas seis derrotas nas eliminatórias e sofreu 23, com uma média de quase quatro por jogo.
Previsivelmente, o País de Gales dominou a posse de bola, com o Liechtenstein a fazer um bloco defensivo rasteiro e a colocar os corpos atrás da bola.
O golo da casa permaneceu inalterado até que a pressão de Nathan Broadhead forçou um erro e James viu o seu remate à entrada da área ser desviado por Benjamin Buchel.
A mesma combinação funcionou na abertura seguinte, com James encontrando Broadhead desta vez com uma bola precisa por cima.
O excelente toque de Broadhead o levou a ultrapassar Buchel, mas o atacante do Wrexham não conseguiu converter de um ângulo apertado.
O País de Gales pensou ter aberto o marcador aos 26 minutos, quando James cabeceou um canto profundo de Sorba Thomas para uma área congestionada de seis jardas.
Buchel ficou nervoso sob a pressão de Dylan Lawlor e Rodon, e seu soco fraco coube a Broadhead, que voltou para casa enfaticamente.
Mas as comemorações galesas foram interrompidas quando o árbitro albanês Juxhin Xhaja foi enviado ao monitor do campo e decidiu que pelo menos um dos zagueiros do País de Gales estava em posição de impedimento após a cabeçada de James.
Emanuel Zund disparou ao lado, de longa distância, quando o Liechtenstein quebrou as algemas, mas Buchel reagiu bem para frustrar Mark Harris e James.
O País de Gales aumentou o ritmo após o intervalo e Thomas cruzou para o segundo poste, que Daniel James acertou na trave.
Williams então cabeceou ao lado de dentro da pequena área, quando tudo começou a parecer uma daquelas noites para o País de Gales.
Mas, com a partida chegando aos 61 minutos, Williams fez um passe inteligente para Daniel James abrir atrás da defesa da casa.
James eliminou Buchel com um belo passe na cara do gol, e seu homônimo Jordan teve a tarefa simples de acabar com a ansiedade galesa.
