Michael Cohen
Escritor de futebol universitário e basquete universitário
É difícil imaginar uma região com mais poder estrela de treinamento do que o Ocidente oferecerá aos telespectadores do torneio da NCAA deste ano. Há Rick Pitino em St. John’s e Bill Self no Kansas. Há John Calipari no Arkansas e um cara chamado Dan Hurley na UConn, vencedor dos dois últimos campeonatos nacionais. Esses quatro pesos pesados têm sete anéis entre eles.
E, no entanto, a semente número 1 não pertence a nenhum deles. Essa distinção foi reivindicada pelo técnico da Flórida, Todd Golden, um riser de 39 anos que passou três temporadas no comando em São Francisco antes de assumir o Gators em 2022. A equipe de Golden superou sem dúvida o campo de torneio da conferência mais carregado de todos os tempos para se sentar no quadrante.
Estabelecido sob esses atos de destaque estão ainda mais histórias em torno do melhor time que Penny Hardaway se reuniu em Memphis e uma das maiores reviravoltas do esporte no Missouri, onde o treinador Dennis Gates foi de 0 a 18 em conferência na última temporada e ganhou 6 sementes no NCAA Tournament deste ano. Ao todo, pode ser a seção mais atraente do suporte deste ano.
Aqui está um colapso completo da região:
Das quatro primeiras sementes, qual equipe tem o empate mais favorável nesta região?
A combinação de geografia e oponentes faz da região oeste um empate bastante palatável para o St. John’s, vencedor dos títulos da temporada regular do Big East e dos títulos de torneios. Os jogos da primeira e da segunda rodada em Providence, Rhode Island, devem oferecer alguns limites amigáveis para a tempestade vermelha, cuja crescente base de fãs pode fazer a distância relativamente curta da cidade de Nova York, pela costa de Connecticut. Esse Pitino também treinou em Providence de 1985 a 1987, orientando os Frades para os quatro finais durante sua segunda temporada, garantirá uma recepção calorosa para ele e seus jogadores durante todo o fim de semana. E se o St. John’s puder avançar para o regional em São Francisco, a tempestade vermelha pode estar enfrentando uma semente número 1 na Flórida que suportaria o máximo de viagens para chegar ao Chase Center.
Quanto aos potenciais oponentes ao longo do caminho, a tempestade vermelha provavelmente não será intimidada pelo confronto de nomes entre o número 7 do Kansas (Bill Self) e o nº 10 do Arkansas (John Calipari), duas equipes que pouco atendidas nesta temporada. Um potencial jogo de 16 sweet 16 com a terceira tecnologia do Texas pode ser difícil, dado o quão bem-arredondado os Red Raiders são-sexto em eficiência ofensiva, 37º em eficiência defensiva-mas não parece haver muitos cavalos escuros viáveis neste quadrante. Deve -se dizer, no entanto, que o St. John’s poderia muito bem encontrar, sem dúvida, a equipe mais quente do país, caso se enfrente com a Flórida no Elite Oito. Os Gators invadiram o torneio da SEC no fim de semana e venceram 12 de seus últimos 13 jogos no geral.
Qual é o confronto mais intrigante da primeira rodada nesta região?
A inclinação da rodada de abertura entre o sétimo Kansas e o 10º semente do Arkansas apresenta dois dos treinadores mais talentosos da história do basquete universitário. Bill Self, que está encarregado dos Jayhawks desde 2003, pode reivindicar dois campeonatos nacionais e quatro aparições na Final Four, sem mencionar mais de 800 vitórias na carreira. Seu colega, John Calipari, cuja mudança de alto nível de Kentucky para o Arkansas estava entre as maiores notícias do esporte na primavera passada, tem um título nacional próprio e seis aparições de quatro finais espalhadas por três escolas: Umass, Memphis e Kentucky. Ele também tem mais de 800 vitórias na carreira.
Se isso não foi suficiente, considere o talento em ambas as listas: o Arkansas tem três possíveis escolhas de draft em Adou Thiero, Boogie Fland e Zvonimir IVISIC, enquanto Kansas é liderado por um dos centros mais produtivos da última década em sua carreira sênior do quinto ano.
Ah, e o vencedor desta partida de dar água na boca-com toda a probabilidade-enfrentará Pitino na segunda rodada. Não fica muito melhor do que isso.
Quem são os jogadores imperdíveis nesta região?
-JT Toppin, Forward, Texas Tech: A transferência do Novo México está certamente na conversa para a melhor adição de portal deste ano, considerando sua combinação de alto nível de sucesso individual e de equipe. Toppin tem uma média de 18,1 pontos, 9,2 rebotes e 1,3 bloqueios por jogo para liderar o Red Raiders nas três categorias, com números de eficiência que o classificaram como o quinto melhor jogador do país por Kenpom. Ele já orientou a Texas Tech para a maior contagem de vitórias (25) desde a campanha de 2018-19.
-Derik Queen, Center, Maryland: um candidato a cinco estrelas e o número 12 em geral no ciclo de recrutamento de 2024, a rainha se tornou o segundo melhor signatário da história de Maryland, quando o nativo de Baltimore escolheu ficar em casa e jogar pelos Terrapins. Ele desfrutou de uma tremenda temporada verdadeira de calouros e entra no torneio da NCAA, liderando Maryland, com 16,3 pontos por jogo, e empatou a liderança da equipe em rebotes com nove por jogo. A maioria dos especialistas em rascunho o projeta como uma loteria ainda este ano.
-Walter Clayton Jr .., guarda, Flórida: Clayton iniciou sua carreira colegiada saindo do banco para Pitino em Iona e se transformou em um marcador de 16,8 pontos por jogo quando sua segunda e última temporada com o Gaels foi concluída. Ele se tornou ainda melhor em dois anos na Flórida e agora tem uma média de 17,4 pontos, 4,4 assistências e 3,7 rebotes por jogo. Sua série de 18 jogos consecutivos em dois dígitos é atraente.
Qual é a virada mais provável da primeira rodada nesta região?
Poderia ser o número 12 do Colorado sobre o número 5 de Memphis? O Rams entrará no torneio da NCAA em uma lágrima absoluta depois de vencer seus sete jogos finais da temporada regular e depois invadir o torneio de Mountain West com mais três vitórias – incluindo uma contra o participante de March Madness, Utah State – em uma média de 10,7 pontos por jogo. Poucas equipes entrarão na grande dança com mais impulso do que o grupo do técnico Niko Medved, que está entre os 50 melhores nacionalmente em eficiência ofensiva e defensiva. Esta é a terceira viagem do Colorado State ao torneio da NCAA nos últimos quatro anos, mas Medved ainda está procurando sua primeira vitória.
Memphis (29-5) montou sua melhor campanha sob o treinador do sétimo ano em apuros, Penny Hardaway, vencendo os títulos da temporada regular e do torneio na American Athletic Conference. Hardaway fez adições de musaranho no portal de transferência nos últimos anos, contratando o ex -guarda de Tulsa PJ Haggerty (21,8 pontos, 5,7 rebotes por jogo), o ex -centro de Illinois Dain Dainja (14,1 pontos, 7,1 rebotes por jogo) e o ex -jogador do Texas, que agora o caçador de 13,7 pontos, 3.8 rebotes. Mas Hunter sofreu uma lesão no pé esquerdo durante o torneio da conferência e não jogou no jogo do campeonato contra a UAB. Seu status para o torneio da NCAA não está claro.
Quem vai ganhar esta região?
Flórida. Em um ano, quando a SEC está enviando um recorde de 14 equipes para o Big Dance, incluindo cinco equipes entre as 15 principais sementes em geral, o Gators entrará em March Madness jogando basquete melhor do que qualquer um deles. A equipe de Golden fugiu do 21 Missouri, nº 5 do Alabama e do número 8 do Tennessee em dias consecutivos para reduzir as redes no torneio da SEC no domingo e melhorar seu currículo o suficiente para reivindicar a 1 semente sobre os voluntários. A Flórida tem seis jogadores com média de pelo menos 8,0 pontos por jogo para uma unidade que lidera o país em eficiência ofensiva em 128,6 pontos por 100 posses. Emparelhar esse tipo de equilíbrio e explosividade com uma defesa que ocupa o 10º lugar nacionalmente é uma receita para o sucesso de alto nível.
Michael Cohen cobre o futebol universitário e o basquete universitário da Fox Sports. Siga -o no Twitter @Michael_Cohen13.
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