FLOWERY BRANCH, Ga. — When asked about the veteran he replaced as the Falcons’ starting quarterback, Michael Penix Jr. didn’t hesitate to praise Kirk Cousins. There was no facade, just a response seemingly rooted in genuine appreciation.
“He’s definitely someone who I can ask questions to, and he’s always there,” Penix said after Atlanta’s joint practices with the Titans last week. “[He’s] Rápido em responder e me dar sua visão e o que ele viu no passado e como posso operar em alto nível para sair e ter sucesso. Então ele tem sido ótimo não apenas para mim, mas também para esse time.
“Ele tem sido um grande líder.”
Se houver constrangimento entre Penix e Cousins, não é aparente na maneira como eles falam um sobre o outro. Cousins disse durante o minicamp que a antiga escolha da primeira rodada está pronta para ter uma “ótima carreira” e que “ele está começando muito”. Na última temporada, Penix reconheceu que primos “[could] Não faça errado “aos seus olhos. A ex -estrela de Washington Huskies se viu imitando o veterano no grupo.
Apesar de perder o emprego inicial no final da temporada passada, Kirk Cousins (à esquerda) continuou apoiando Michael Penix Jr. (foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Tudo isso cai no pano de fundo da frustração dos primos com sua situação.
Atlanta redigiu o oitavo do Penix no ano passado, pouco mais de um mês depois de contratar primos para um contrato de quatro anos e US $ 180 milhões. Na série “quarterback” da Netflix, Cousins disse que se sentiu “enganado” e acrescentou que teria ficado em Minnesota se soubesse que Atlanta planejava levar um quarterback tão alto.
E depois de lutar pelo trecho na última temporada, Cousins foi preso a favor do Penix na semana 16. Sabendo que a franquia estaria avançando com seu quarterback da primeira rodada de 2024, o veterano solicitou uma negociação nesta offseason, alegando seu caso à equipe Brass, inclusive ao proprietário do Falcons, Arthur Blank.
Uma negociação, é claro, não se uniu. E o gerente geral Terry Fontenot disse que a equipe está “confortável” para manter os primos como backup de Penix, apesar de seu grande salário. Cousins deve ganhar US $ 27 milhões garantidos em 2025, fazendo dele o jogador mais bem pago dos Falcons. Em março, um bônus de lista de US $ 10 milhões totalmente garantido para 2026 também recebeu primos.
“Obviamente, você adoraria jogar”, disse o QB de 37 anos em junho, quando perguntado se ele queria jogar para um time diferente. “Não vou me debruçar sobre coisas que não são realidade”.
Apesar da ótica, os Falcons estão adotando a dinâmica em sua sala de zagueiro.
“Na sala de quarterback, as pessoas não entendem”, disse o treinador de quarterbacks, DJ Williams, na semana passada. “Você tem o titular, e então você tem apenas um monte de caras que estão fornecendo informações ao titular. [passing game coordinator] TJ Yates. Sou eu. Isso é [offensive coordinator] Zac Robinson. Estamos todos nisso juntos. É um esforço coletivo para ajudar os Falcons a vencer. Então, eu realmente olho para isso como uma equipe. Obviamente, estamos todos aqui para ajudar o iniciante a ter sucesso e ajudar Mike a vencer “.
Agora, e se o Penix não ganhar? E se ele não progride como esperado?
Isso poderia abrir uma lata de vermes com um backup superqualificado ainda na lista. Assim como os fãs descontentes estavam clamando pelo Penix para jogar durante as lutas dos primos na última temporada, os papéis poderiam ser revertidos em 2025. Não há como dizer o que isso pode significar para o desenvolvimento do Penix. No mínimo, a presença contínua dos primos é uma distração potencial.
Nós nem sequer vislumbramos o que Penix era como novato, quando ele começou apenas três jogos. Apesar de exibir algumas promessas, ele jogou tantos touchdowns quanto interceptações (3) e completou apenas 58,1% de seus passes com uma classificação de 78,9.
O treinador assistente de zagueiro de Atlanta em 2024, Williams viu Penix melhorar com seu comando do ataque.
“Ele é mais vocal e sua liderança está fora das paradas”, disse Williams. “Eu acho que, obviamente, é difícil quando você é o quarterback de backup e você está meio … encontrando o seu caminho. Mas agora, é o seu programa, sabe? Você está fazendo muitas coisas que realmente se encaixam no seu conjunto de habilidades. Então você pode realmente ter um comando disso. Você pode falar quando quer falar. E eu acho que é a maior coisa.”
Para o Penix, isso significa sair e ganhar o tipo de respeito que ele tem pelos primos. O QB do segundo ano terá que fazer isso rapidamente se os Falcons alcançarem os objetivos da equipe que ele já está definido.
“Devemos ser os melhores do campeonato com os caras que temos ao nosso redor”, disse Penix no início do acampamento. “Devemos ser imparáveis.”
Ben Arthur é um repórter da NFL da Fox Sports. Ele trabalhou anteriormente para a rede Tennessean/USA Today, onde ele era o Titãs escritor de batidas por um ano e meio. Ele cobriu o Seattle Seahawks Para Seattlepi.com por três temporadas (2018-20) antes de se mudar para o Tennessee. Você pode seguir Ben no Twitter em @benyarthur.
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