Onde ficam as esperanças do País de Gales de chegar à Copa do Mundo do próximo ano? Amassado, mas longe de terminar.
O caminho simples e rápido foi bloqueado pela Bélgica, que agora detém todos os ases na última ronda de jogos em Novembro. É difícil argumentar contra a posição que a Bélgica ocupa, pois eles foram simplesmente a melhor equipa em Cardiff.
A qualificação em Novembro traz muito mais benefícios do que apenas a glória de liderar o seu grupo de qualificação. O planeamento pode começar mais cedo, a luta pelas melhores instalações de treino e hotéis é mais fácil – não é necessário enfrentar o desafio dos “play-offs”.
No entanto, para o País de Gales ainda existem alguns caminhos que oferecem uma aventura norte-americana no próximo ano.
Antes de chegarmos à conclusão do Grupo J, o desempenho do País de Gales na primeira meia dúzia de jogos com Craig Bellamy como treinador principal levou a uma campanha de sucesso na Liga das Nações e, embora não seja 100 por cento certo, essa campanha deverá proporcionar um play-off rota no próximo mês de Março, se o País de Gales terminar em terceiro.
Para que isso aconteça – e é mais uma probabilidade do que uma possibilidade – é necessário que dois deles: Inglaterra, Alemanha, Espanha, Portugal e França terminem em primeiro ou segundo lugar nos respectivos grupos de qualificação. Trata-se de um grupo heterogéneo da elite europeia, pelo que seria de esperar que pelo menos dois deles ficassem em primeiro ou em segundo lugar.
Presumindo que a Bélgica vença os dois jogos restantes no próximo mês, o outro caminho é o País de Gales se recompor e vencer os dois últimos jogos da fase de grupos no mês que vem, em Liechtenstein, e depois vencer a Macedônia do Norte em Cardiff.
Eles precisarão vencer ambos para garantir o segundo lugar no grupo, mas, novamente, ainda há vida neste grupo de qualificação para o País de Gales. Faltam dois jogos, um fora contra o 204º melhor time do planeta e outro em casa.
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O técnico do País de Gales, Craig Bellamy, criticou o VAR após a derrota para a Bélgica
Ok, não é tão satisfatório ou gerador de confiança como vencer o grupo e derrotar a Bélgica, mas talvez tenhamos testemunhado onde está o abismo. A Bélgica manteve-se sempre serena, os primeiros 10 minutos devem ter sido um pesadelo, já que o País de Gales os derrotou e assumiu a merecida vantagem, mas quando chegaram esses momentos-chave, a Bélgica entregou.
O primeiro pênalti para a Bélgica pode ser debatido em pubs, bares, linhas laterais e coletivas de imprensa, mas foi concedido pelos árbitros após a intervenção do VAR. Os árbitros não mudam de ideia porque os jogadores defendem sua causa.
É uma decisão que talvez não veremos necessariamente na Premier League agora, mas vimos que eles foram atrasados há algumas temporadas, e na Europa, para jogos de clubes e internacionais, a arbitragem é diferente. A compostura de Kevin De Bruyne e a execução de ambos os pênaltis foram excelentes.
Kevin De Bruyne marcou duas vezes de pênalti e a Bélgica recuperou de desvantagem para vencer
De Bruyne me lembra a cobrança de pênalti de Lionel Messi na última Copa do Mundo, no Catar, ele apenas espera a jogada do goleiro, mesmo que tardia, e coloca a bola em uma área impossível de ser defendida.
O que De Bruyne mostrou foi que quando uma chance de gol se oferece a você, você a aproveita clinicamente. O País de Gales teve muitas oportunidades, mas muitas vezes eram 50/50. Quando uma equipe, por mais que trabalhe, é derrotada por alguém melhor, então é hora de levantar as mãos e aceitar.
Bellamy tem falado muito nas últimas semanas sobre expor a sua equipa às melhores equipas do mundo e ao longo da última semana fez exactamente isso – Inglaterra e Bélgica. A derrota dói sempre, mas se uma nação pequena como o País de Gales, com um conjunto de jogadores muito mais talentosos, quiser aprender, talvez algumas noites difíceis e lições sejam necessárias para um bem maior.
Há outra coisa em minha mente da qual não consigo me livrar. É uma citação de Bellamy de um tempo atrás: “Há sempre uma reviravolta e eu sinto isso neste grupo…”
Bem, até agora ele estava certo. Ninguém viu a Bélgica perder pontos em casa contra a Macedónia do Norte e isso aconteceu. Ninguém viu um empate tardio, tardio e – para deixar claro – muito tardio para o País de Gales no primeiro jogo da qualificação fora de casa contra a mesma equipa, mas isso aconteceu.
Harry Wilson parece abatido após derrota para a Bélgica
Bellamy também revelou isso outro dia: “A Bélgica ainda precisa viajar para o Cazaquistão, isso é difícil em muitos aspectos.”
Poderia haver ainda outra reviravolta neste grupo? O Cazaquistão é um voo de sete horas de ida e volta para a Bélgica. Eles jogam em um campo artificial e jogam lá no dia 15 de novembro. Pelas minhas contas, Astana em novembro é um pouco fria.
Certamente não voltaremos a falar em qualificação automática…
Talvez não, há uma falha fatal. O último jogo de qualificação da Bélgica é em casa contra o Liechtenstein. Oitavo no mundo contra 204º no mundo. Certamente não?
