John Fanta
Emissora de basquete universitário e repórter
O relógio acabou de atingir a meia -noite em Manhattan. As quartas de final do Big East Tournament se voltaram para a sexta-feira, e os UConn Huskies, número 3 sementes, viram-se trancados em uma batalha apertada com Villanova, sexta semifinal, com uma vaga na rodada semifinal na linha.
Foi quando o líder da UConn, Alex Karaban, assumiu o controle.
O grande palco não é novidade para Karaban, um cara cuja porcentagem vencedora rivalizaria com quase qualquer um em Storrs. O atacante júnior drenou um triplo direto, com 6:18 restantes no jogo para dar separação a Connecticut no que havia sido uma batalha de beliscão e tuça.
Minutos depois, exatamente quando parecia que os Wildcats talvez pudessem montar mais uma onda, Karaban enterrou uma adaga 3 com menos de quatro minutos para dizer boa noite a Villanova e bom dia para as três equipes restantes no torneio: St. John’s, Marquette e Creighton.
Os Huskies são o que foram no ano passado? Não. Mas eles ainda possuem o DNA do campeonato e o tiroteio em nível de elite, e nesta época do ano, isso lhe dará uma chance contra praticamente qualquer pessoa.
Os Huskies dispararam 5 de 8 de 3 pontos no segundo tempo e fecharam o jogo em uma corrida de 22 a 5 a caminho de uma vitória de 73 a 56 sobre os Wildcats. A vitória envia os Huskies para um confronto semifinal e uma partida de borracha com Creighton às 21:00 ET Friday na Fox.
Os Huskies não apenas fizeram isso com filmagens de nível de elite na noite de quinta-feira. Eles trancaram o maior goleador do país, Eric Dixon, mantendo -o em apenas oito pontos no que provavelmente foi o jogo final de sua carreira na faculdade. O UConn encerrou a sequência de 47 jogos consecutivos de Dixon em dois dígitos, uma sequência que agora pertence à estrela de Marquette Kam Jones. Ao fazer isso, os Huskies também negaram a Dixon, do programa de pontuação de 2.243 pontos de Kerry Kittles, com o quinto ano sênior sentado em 2.235.
Mas o mais importante para Karaban e os Huskies é que a equipe parece estar chegando ao momento perfeito, vencendo seu quinto jogo consecutivo.
“É março e, por aqui, estamos desesperados por campeonatos”, disse Karaban. “Temos que jogar nosso melhor basquete nesta época do ano. Não há outra maneira. Vestindo a camisa da UConn, você precisa brincar com uma certa arrogância, especialmente em março, onde os campeonatos são vencidos”.
Karaban terminou o jogo com 18 pontos, nove rebotes e seis assistências, enquanto Liam McNeeley o seguiu com 12 pontos, e Solo Ball e Samson Johnson tiveram 11 cada.
Samson Johnson termina duro e 1 layup, estendendo a liderança de Uconn sobre Villanova
Além da ofensa equilibrada, os Huskies venceram a batalha de recuperação, 31-22, e usaram sua fisicalidade para encerrar o jogo.
“Achei encorajador que estivéssemos a cinco no intervalo”, disse o técnico da UConn, Dan Hurley. “Acho que fecharmos um jogo como esse para começar a pós -temporada, ele mostra um plano do que é possível para esse time”.
De certa forma, os Huskies lembraram a todos do que era possível depois que parecia que a temporada deles estava indo na direção errada após uma derrota por 68-62 para o St. John’s em 7 de fevereiro. Mas depois disso, a UConn vingou uma derrota no início da temporada para Creighton com uma incrível vitória sobre o Bluejays atrás de 38 pontos de McNeley.
A revanche de sexta à noite é fascinante por vários motivos. Para iniciantes, o treinador de Creighton, Greg McDermott, está 8-4 contra Hurley em sua carreira. A UConn está tentando avançar para o jogo do título do Big East pelo segundo ano consecutivo, algo que eles não conseguiram desde 2011, antes de fazê -lo na última temporada. Enquanto isso, Creighton chegou à semifinal do Big East Tournament quatro vezes desde 2014, mas ainda não a venceu.
No que se transformou em uma rivalidade desde que os Huskies retornaram à liga, o confronto semifinal da noite de sexta -feira poderia entregar as mercadorias no que provavelmente será o jogo final de Ryan Kalkbrenner contra o Connecticut.
Mas no final da noite de quinta -feira, nas primeiras horas da manhã de sexta -feira, Hurley ficou todo sorrisos depois de assistir seu time montando um segundo tempo dominante. Os Huskies têm a aparência de uma equipe que está chegando na hora certa.
“É emprestado, então eu sou um católico praticante”, disse Hurley com uma risada após o jogo. “Está de volta ao quarto de hotel e a uma fatia de pizza de queijo para mim. Então, mudaremos para o grande time que é Creighton.”
John Fanta é uma emissora nacional de basquete universitário e escritor da Fox Sports. Ele cobre o esporte em uma variedade de capacidades, desde a chamada de jogos no FS1 até a atuação de host da Big East Digital Network até o fornecimento de comentários sobre o campo da 68 Media Network. Siga -o em @John_fanta.
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