Uma nova espécie de abelha foi descoberta na Austrália Ocidental, chamada ‘Lúcifer’ devido aos chifres semelhantes aos do diabo encontrados em suas fêmeas.
A descoberta da espécie, formalmente chamada Megachile (Hackeriapis) lucifer, foi anunciada pela Curtin University na terça-feira. O pesquisador principal Kit Prendergast disse que o nome foi inspirado na aparência do inseto e na série ‘Lúcifer’ da Netflix.
“O nome se encaixou perfeitamente. Também sou um grande fã do personagem Lúcifer, da Netflix, então foi óbvio,” Prendergast disse em um comunicado. “A fêmea tinha esses chifres incríveis no rosto”, ela acrescentou.
Prendergast, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida da universidade, encontrou a abelha pela primeira vez em 2019, durante um levantamento de uma flor silvestre criticamente ameaçada e ficou impressionado com suas características únicas, de acordo com o estudo publicado no Journal of Hymenoptera.
A análise genética revelou que foi a primeira nova espécie do seu grupo a ser estudada em mais de 20 anos, disse Prendergast, com o código de barras do ADN a confirmar que se tratava de uma descoberta única, não representada em quaisquer bases de dados importantes ou coleções de museus.
A função dos chifres da fêmea ainda está sob investigação, mas pode estar relacionada à coleta de recursos ou à defesa do ninho, observaram os pesquisadores. Os machos da espécie não possuem chifres distintos.
A descoberta destaca a importância de pesquisar abelhas nativas em ecossistemas ameaçados pelas mudanças climáticas e perturbações de habitat, disse Prendergast, acrescentando que “mostra realmente quanta vida ainda temos para descobrir.”
Ela manifestou a esperança de que a descoberta aumente a consciência sobre o grande número de espécies ainda desconhecidas pela ciência, especialmente em regiões ameaçadas pelas alterações climáticas e pela mineração.
“Muitas empresas de mineração ainda não pesquisam abelhas nativas, então podemos estar perdendo espécies não descritas, incluindo aquelas que desempenham papéis cruciais no apoio a plantas e ecossistemas ameaçados”, ela disse.
A descoberta ocorre num momento em que os polinizadores, essenciais para quase todas as plantas com flores do mundo, enfrentam graves ameaças. A perda de habitat e as alterações climáticas estão a levar muitas espécies vitais de abelhas à beira da extinção.
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