A ocupação de Washington, DC, reflete os fracassos da nossa democracia

Como sede do governo nacional, Washington, DC, tende a vivenciar tudo o que os Estados Unidos como um todo estão vivenciando, mas com maior relevo. A sua saúde diz-nos muito sobre a saúde da nação – e neste momento, ambas estão em crise. Durante meses, Washington foi forçada a acolher destacamentos sem precedentes de tropas da Guarda Nacional e de agentes do ICE, com os primeiros a funcionar em grande parte para simular a experiência da ocupação militar, enquanto os últimos invadem casas e locais de trabalho e atropelam as liberdades civis básicas tanto dos imigrantes como dos cidadãos.

Washington não é a única cidade sitiada. Os primeiros grandes destacamentos da Guarda Nacional, em Junho, ocorreram em Los Angeles, cidade natal do conselheiro de segurança interna de Donald Trump, Stephen Miller, com o objectivo específico de confrontar aqueles que protestavam contra os ataques de imigração do ICE. Mas a estratégia mais comum, em que um fantasma do crime é usado para justificar uma ocupação urbana em grande escala, foi empregue pela primeira vez na capital do país, em Agosto, antes de se espalhar para Memphis e Portland, Oregon, em Setembro, e para Chicago, em Outubro. Foi Washington – uma das cidades mais azuis da América, com mais de 90 por cento de apoio a Kamala Harris nas eleições do ano passado – que serviu de modelo para o que Trump pretende infligir a tantas outras cidades. “Queremos salvar estes lugares”, disse Trump, do que ele erroneamente afirma ter sido uma onda de crimes violentos sob prefeitos democratas.

Washington era um ponto de partida lógico, não só porque o governo federal está ali sediado – e não só porque é vista (se já não de forma precisa) como uma cidade maioritariamente negra e, portanto, um alvo maduro para uma administração cuja premissa central é a queixa dos brancos – mas também porque Washington não tem direito real à auto-governação e, portanto, excepcionalmente poucas opções legítimas para resistir às incursões federais. Os fundadores, na sua sabedoria, queriam estabelecer uma capital nacional que não fizesse parte de nenhum estado e que, em vez disso, estivesse sob o controlo directo do Congresso; eles nunca previram que este distrito federal designado acabaria por se transformar em uma cidade de 700.000 residentes.

Em 1973, o Congresso aprovou a Lei do Governo Interno do Distrito de Columbia, que transferiu a maior parte das responsabilidades da governança da cidade para um prefeito eleito localmente e um conselho municipal. No meio século desde então, tem havido uma tensão perene entre o governo de DC, que, como muitos outros governos urbanos, viu a sua quota-parte de escândalos de corrupção e má gestão financeira, e o Congresso – especialmente quando este último é controlado por republicanos, que tendem a tratar os presidentes de câmara de DC, todos eles negros, com total desprezo e ameaçaram repetidamente a autonomia da cidade. O Congresso mantém o poder de bloquear leis aprovadas pela Câmara Municipal e fê-lo em numerosas ocasiões, quase invariavelmente à custa de um consenso progressista local sobre questões como o acesso ao aborto, o controlo de armas e a legalização da marijuana.

Para muitos habitantes de Washington, a privação de direitos da cidade é uma fonte de profundo ressentimento e um estímulo ao activismo popular. Num referendo de 2016, 86 por cento dos residentes de DC apoiaram a criação de um estado para o distrito, que é mais populoso do que Wyoming e Vermont, e em 2021 a Câmara dos Representantes aprovou por pouco um projecto de lei sobre a criação de um estado de DC, que ficou paralisado no Senado graças à oposição de Joe Manchin. Mas os congressistas republicanos não se opõem apenas à criação de um Estado; eles estão determinados a reverter o governo interno limitado que DC desfruta desde a década de 1970. Em fevereiro, o senador Mike Lee e o deputado Andy Ogles introduziram a Lei Trazendo Supervisão para Washington e Segurança para Todos os Residentes, ou BOWSER – um acrônimo que significa o sobrenome do prefeito em exercício de DC, Muriel Bowser, cujo “regime radicalmente progressista…deixou a capital de nossa nação em uma confusão dominada pelo crime”, de acordo com Ogles.

Mesmo que DC fosse um estado, provavelmente não seria capaz de impedir Trump de libertar forças federais nas suas ruas. Mas governadores democratas como Gavin Newsom, da Califórnia, e JB Pritzker, de Illinois, têm sido muito mais enérgicos e francos na sua oposição às mobilizações de Trump do que Bowser. A diferença não é apenas de temperamento: Bowser sabe que tem muito menos influência do que qualquer governador ou qualquer outro prefeito de uma grande cidade, e que a própria existência de seu cargo é algo que o Congresso poderia retirar a qualquer momento.

Durante décadas, os democratas não conseguiram tratar a causa da criação de um Estado em DC com a urgência que merece. Agora parecem impotentes, uma vez que Trump e o Partido Republicano não só enviam tropas para ocupar a cidade, mas também infligem danos provavelmente irreparáveis ​​à sua economia, através de cortes radicais em agências federais como a USAID e o IRS, e nas suas instituições culturais, do Kennedy Center ao Smithsonian. Já estão presentes sinais ameaçadores de uma recessão regional, incluindo uma queda estimada de 20% nos empregos federais.

Como nascido e criado em Washington, lembro-me de quando o distrito era mais pobre, mais perigoso e mais politicamente disfuncional do que é hoje, mas não me lembro de uma época em que os meus amigos e familiares estivessem tão pessimistas quanto ao futuro da cidade. Os guardas nas ruas são constantes lembretes visuais do enfraquecimento de DC. A cidade que Trump chamou de “pântano” sente-se derrotada, e todos conhecem alguém que foi diretamente prejudicado pelo desgoverno do MAGA.

As principais cidades da América – comunidades densas definidas pela diversidade racial e étnica, imigrantes, indústrias de colarinho branco que exigem elevados níveis de educação e normas liberais sobre género e sexualidade – esmagadoramente não votaram em Donald Trump em 2016, 2020 ou 2024. Embora o próprio Trump seja filho da cidade de Nova Iorque, o partido que lidera é fundamentalmente hostil aos valores urbanos e, desde que regressou ao poder, ameaçou repetidamente usar a força militar para punir as cidades por o rejeitarem. O presidente nomeou Nova Orleães, Nova Iorque, Baltimore, São Francisco, Oakland e St. Louis como alvos potenciais para tais intervenções – todos os quais votaram fortemente no seu oponente e nenhum deles pediu ajuda. A ocupação das cidades azuis por Trump é ilegal, violenta, iliberal e perigosa – e pode ser a próxima a chegar à sua cidade.