Pastor Steve Berger, Presidente Johnson, Rep. Ogles: DC Roomies? – Probublica

Para um projeto projetado explicitamente para influenciar o Congresso, a operação de Steve Berger deixou uma trilha de papel escassa. O pastor evangélico arquconservador, que iniciou uma organização sem fins lucrativos da DC há alguns anos para moldar a política nacional, não registra relatórios de lobby. Seu grupo não aparece nos registros de financiamento de campanhas.

No entanto, existe uma maneira simples de vislumbrar o alcance em expansão de seu esforço em Washington: preste atenção a quem está saindo pela porta da frente de sua casa no Capitol Hill. Novas evidências sugerem que Berger pode estar executando o que equivale a uma casa de grupo para legisladores conservadores, com vários membros do Congresso vivendo com ele na sede de sua organização.

A casa de seis quartos e US $ 3,7 milhões é de propriedade de um doador republicano multimilionário.

O deputado Andy Ogles, um republicano do Tennessee que está entre os aliados mais agressivos do presidente Donald Trump no Congresso, esteve na Câmara em vários dias nas últimas duas semanas, segundo pessoas que moram na área. O vídeo revisado por ProPublica mostrou Ogles saindo da casa com sacolas em 27 de fevereiro. Quando ele saiu, ele trancou a porta da frente e embolsou as chaves da casa.

Como o ProPublica informou na semana passada, o presidente da Câmara, Mike Johnson, está morando na casa da casa. E Dan Bishop, ex -congressista da Carolina do Norte, agora nomeado para um posto poderoso na Casa Branca de Trump, parece ter morado lá até recentemente também.

Berger disse que seu objetivo é “discipular” membros do Congresso, então o que “eles aprendem é traduzido em política”. Ele alegou ter estimulado pessoalmente a legislação, dizendo que um senador o creditou em particular por inspirar um projeto de lei.

Berger, Bishop e Ogles não responderam aos pedidos de comentários. Um porta-voz da Johnson disse anteriormente que o orador paga aluguel de mercado justo pela parte da casa que ocupa, mas não respondeu perguntas sobre a taxa específica. Ele disse que Johnson não falou com o pastor sobre “qualquer questão de política pública”.

Ogles está em apenas seu terceiro ano no Congresso, mas chamou a atenção para suas demonstrações bombásticas de lealdade para Trump. Ele recentemente introduziu uma resolução para alterar a Constituição para que Trump pudesse servir um terceiro termo como presidente. Ele apresentou artigos de impeachment contra vários juízes que decidiram contra o novo governo. (Na semana passada, Elon Musk postou um vídeo de Ogles, divulgando seus esforços de impeachment, com a batida da música do rap “Shook Ones, Pt. Ii. ”)

O curto mandato de Ogles também é notável pelo ritmo do escândalo Isso é seguido. Ele enfrentou alegações de que inflou seu currículo, alegando que, alternativamente, ter sido um economista, um membro da aplicação da lei e um especialista em tráfico sexual internacional, NewsChannel 5 em Nashville relatou. (Ogles reconheceu pelo menos um erro em seu currículo, mas disse que “meu corpo de trabalho fala por si”.)

No ano passado, o FBI apreendeu seu telefone Durante uma investigação e obteve um mandado de busca para revisar os registros associados ao seu endereço de e -mail pessoal. Os investigadores federais estavam buscando evidências relacionadas a possíveis violações de financiamento de campanhas, de acordo com um processo judicial. O escopo da investigação do FBI ainda não está claro.

Talvez ninguém seja mais responsável pela ascensão de Ogles na política do que Lee Beaman, o empresário do Tennessee que é dono da casa do Capitol Hill. Quando Ogles anunciou uma oferta de curta duração do Senado em 2017, Beaman disse que planejava arrecadar US $ 4 milhões para apoiar a corrida. Beaman, cuja riqueza deriva de uma grande cadeia de concessionárias de carros, então serviu como tesoureiro da campanha na bem -sucedida corrida de 2022 da Ogles para a casa.

Beaman e Berger defenderam publicamente juntos inúmeras mudanças específicas de políticas, em áreas como assuntos externos, padrões de eficiência de combustível e remoção de barreiras para demitir funcionários federais. Após as eleições de 2020, ambos assinaram uma carta declarando que Trump era o vencedor legítimo e pedindo que o Congresso anule os resultados. (Beaman não respondeu aos pedidos de comentário. Propublica não pôde determinar se ele e o pastor discutiram questões políticas com Ogles durante seu tempo no Congresso.)

Nos sermões, Berger dedicou longos trechos a atacar a separação da igreja e do estado, bem como as vacinas covid-19. O pastor usou linguagem violenta para descrever seu desdém por desfiles “LGBTQ+ Pride” e “Hora da história da drag queen” durante uma entrevista para um podcast em 2022, de acordo com imagens não publicadas obtidas pela ProPublica.

“Se eu fosse deixada para mim, pegava um taco de beisebol e bati de cada um deles. E não se sentir mal com isso ”, disse Berger. “Eu tenho que dizer: ‘Você sabe o que? Provavelmente não é a vontade de Deus, é? E obviamente não é. ”

Além de sua propriedade da casa, não é claro o papel de Beaman no projeto de influência do pastor. Depois que Beaman comprou a casa em 2021, um advogado procurou mudá-lo de uma habitação unifamiliar para uma “pensão/casa de pensão/casa”, de acordo com Washington, DC, registros de propriedades. Naquela época, o grupo sem fins lucrativos da Berger, Ambassador Services International, registrou a casa como seu endereço.

Os membros do Congresso podem morar em qualquer lugar, desde que paguem aluguel de mercado justo, disseram especialistas. Os descontos no aluguel são geralmente vistos como presentes inadequados e proibidos pelas regras de ética da Câmara.

Beaman disse que conheceu Ogles quando Ogles era o diretor dos americanos do Tennessee pela prosperidade, parte da rede política dos irmãos Koch. Beaman e Ogles uniram forças para combater um projeto de trânsito em massa em Nashville e supostamente trabalharam juntos em um esforço bem -sucedido para revogar o imposto imobiliário em seu estado natal. Depois de deixar a rede Koch, Ogles serviu quatro anos como prefeito de um condado do Middle Tennessee com uma população de aproximadamente 100.000. Ele manteve esse papel até 2022, quando foi eleito para o Congresso.

A campanha de 2022 de Ogles foi objeto de um relatório de ética da casa de bolhas divulgado este ano. O Escritório de Ética do Congresso não partidário concluiu que há “razões substanciais para acreditar” que a campanha de Ogles aceitou doações ilegalmente grandes e depois relatou falsamente que os fundos vieram do próprio Ogles. Ogles disse que está “confiante de que qualquer problema de relatório foi, na pior das hipóteses, um erro honesto”. (Beaman não foi nomeado no relatório e não foi acusado de irregularidade.)

O relatório dizia que Ogles se recusou a cooperar com a investigação. Ele recomendou que o Comitê de Ética da Câmara emitisse uma intimação ao congressista.