Durante seu primeiro mandato, o presidente Donald Trump frequentemente se voltou para a questão da saúde mental, enquadrando -a como um crise nacional que exigiu ação. Ele ligou para vício em opióidesAssim, tiroteios em massa e um surto em Suicídios veteranos – e ele mais tarde o usou para argumentar contra Covid-19 bloqueios e fechamento da escola.
Às vezes, ele apoiava sua retórica com ação. Seu governo emitiu dezenas de milhões de dólares em concede para expandir serviços comunitários de saúde mental e contínuos contratos de financiamento para ajudar os reguladores federais a aplicar a lei de paridade, que exige que as seguradoras tratem igualmente os cuidados de saúde mental e física.
Mas apenas alguns meses depois que Trump retornou à presidência este ano, seu governo interrompeu novas regras emitidas nos últimos meses do presidente Joe Biden, projetados para fortalecer as proteções de saúde mental e responsabilizar as companhias de seguros quando negaram ilegalmente a cobertura. Essa pausa ocorreu depois que um grupo do setor que defende grandes empregadores em questões relacionadas aos benefícios dos funcionários entrou com uma ação que buscava bloquear as novas regras.
Além disso, o Congresso reduziu o financiamento para a Administração de Segurança de Benefícios para Empregados, ou EBSA, uma pequena agência do Departamento de Trabalho que aplica a paridade de saúde mental na maioria dos planos de seguro de saúde patrocinados pelo empregador. O aperto se deve em grande parte ao vencimento do Congresso de financiamento suplementar temporário aprovado apenas algumas semanas depois que Biden foi eleito presidente, mas antes de assumir o cargo.
Embora seja difícil medir o impacto dessas mudanças, funcionários federais, especialistas em políticas e trabalhadores da linha de frente alertam que suspender as regras e cortar o financiamento de fiscalização pode ter sérias conseqüências. Eles dizem que isso pode significar uma espera mais longa por ajuda quando os pacientes desafiam as decisões de seguro, menos investigações de seguradoras e planos de saúde do empregador sobre possíveis violações das proteções federais de saúde mental e mais pessoas que estão sem cuidados com o qual têm direito legalmente.
Suas previsões de longo prazo incluem mais doenças mentais não tratadas e raiva crescente nas seguradoras.
“Imagine se você é um pai chamando sobre o cuidado que seu filho precisa”, disse Ali Khawar, que ficou em segundo lugar no comando da EBSA antes de deixar o cargo no final do governo Biden. Com menos dinheiro e menos funcionários, ele disse, a agência não está equipada para abrir novas investigações rapidamente.
As regras suspensas foram feitas para fortalecer a aplicação da Lei de Paridade de Saúde Mental de 2008 e Equidade. O fracasso em fornecer o mesmo nível de acesso aos cuidados de saúde mental, pois os cuidados físicos foram bem documentados pelos pesquisadores, bem como por uma investigação recente do ProPublica. Descobrimos que as seguradoras geralmente bloqueiam os cuidados, pagam os provedores de saúde mental e dificultam a localização dos pacientes – às vezes com consequências mortais.
As regras, divulgadas em setembro de 2024, exigiam planos de saúde para reunir e relatar dados detalhados sobre como eles restringem ou negam as reivindicações de saúde mental. Se os planos encontraram disparidades quando comparados aos cuidados médicos, as seguradoras tiveram que explicar o que estavam fazendo para fechar essas lacunas, um requisito que o governo Trump suspendeu.
Em seu primeiro mandato, Trump se posicionou como um defensor da expansão dos serviços de saúde mental e ao fortalecimento da aplicação da paridade. Sua comissão de abuso de opióides até recomendou dar à EBSA mais autoridade para penalizar as seguradoras que violam as regras de paridade, embora o Congresso nunca tenha aprovado a proposta.
Mas depois de retornar ao cargo, seu governo mudou para reverter várias iniciativas da era Biden, desde subsídios de energia solar até alívio de empréstimos para estudantes. As novas regras de paridade não foram exceção.
Dias antes da segunda inauguração de Trump, o Comitê da Indústria da ERISA, ou Eric, um grupo comercial que representa grandes empregadores sobre a política de benefícios dos funcionários, processou para bloquear os regulamentos. Depois disso, o governo Trump foi a tribunal para pedir para que o processo parou enquanto considerou se deve rescindir ou modificar as regras.
Um juiz federal concedeu o pedido, e o governo Trump prometeu não aplicá -los durante o litígio ou por 18 meses depois.
Eric diz que as novas regras foram além do que o Congresso pretendia quando criou a Lei da Paridade da Saúde Mental e era muito vaga e onerosa. Mas os defensores das novas regras disseram que a ação destruiu efetivamente as proteções mais fortes da lei de paridade.
“A expectativa era que essas regras fossem incrivelmente significativas para impulsionar melhor a conformidade”, disse Khawar. “Então, agora que está em espera, é um benefício significativo que nunca será realizado.”
James Gelfand, presidente e CEO de Eric, disse acreditar que o governo Biden foi longe demais.
“Embora apoiemos a paridade de saúde mental em geral, não apoiamos essa regra”, disse ele. “Não achamos que o governo Biden tivesse autoridade para escrevê -la.” Ele acrescentou que criou “um padrão impossível que não podemos encontrar” e que as regras eram “propositalmente vagas para que pudessem optar por fazer cumprir contra quem quisesse, sempre que quisessem”.
A EBSA, que protege os benefícios do local de trabalho para 150 milhões de americanos, sempre teve que se contentar com uma pequena equipe, e estava lutando até sob o governo Biden, que apoiou sua missão. Em um relatório de 2023 ao Congressoa agência reconheceu que, com um investigador para cada 7.700 planos de saúde, seus recursos “são limitados em comparação com o vasto universo que regula”.
Esses limites mostraram nos resultados: entre fevereiro de 2021 e julho de 2024, A EBSA realizou 150 investigações e emitiu apenas 70 cartas Encontrando violações da lei de paridade – embora, em muitos outros casos, a agência tenha trabalhado com seguradoras e empregadores para resolver problemas sem uma descoberta formal de violação.
E agora está avançando com muito menos funcionários. O Comitê de Apropriações do Senado propôs manter o financiamento básico da EBSA no mesmo nível do ano passado, mas sem o Congresso Temporário Boost prevê -se nos termos da Lei de Dezembro de 2020, No Surpresas. Essa lei, projetada para proteger os pacientes das contas médicas surpresa, incluiu financiamento extra para ajudar a EBSA a lidar com um aumento nas queixas e novas responsabilidades.
Esse financiamento expirou alguns meses depois que Biden deixou o cargo. Com esse apoio agora, a força de trabalho da EBSA deve cair quase um quinto de dois anos atrás, de 831 trabalhadores em 2024 para 687 ou menos funcionários em 2026.
O Comitê de Apropriações do Senado sinalizou que a aplicação da paridade da saúde mental ainda era uma prioridade, incluindo uma nota em seu relatório de conta Dizer “apoia esforços adicionais direcionados para auditorias sistêmicas e direcionadas da cobertura de assistência médica” fornecidas pelos planos patrocinados pelos funcionários e “garantir a paridade entre a cobertura de assistência médica mental e física, conforme exigido pela lei atual”.
Gelfand disse que seu grupo queria que a EBSA fosse “financiada com robustez”, para que pudesse funcionar para ajudar os empregadores a cumprir a lei. Mas ele disse que até que a missão da EBSA mude, sua organização apoia não adicionar financiamento.
Embora muitas das posições tenham sido perdidas por atrito nos meses que antecederam o vencimento do financiamento da Lei de No Surpresas e do início do segundo mandato de Trump, outros funcionários saíram logo depois que Trump assumiu o cargo por meio de pacotes de separação voluntária.
Nem a Casa Branca nem os representantes da EBSA responderam a perguntas sobre as regras em pausa ou o financiamento reduzido.
Um trabalhador da linha de frente disse que, com tantas partidas, os principais conhecimentos institucionais foram perdidos. As perdas atingiram mais em duas áreas -chave: os consultores de benefícios, que as ligações de campo de pessoas em todo o país que enfrentam negações de seguros que acreditam estarem erradas caíram cerca de 30%. A equipe de investigação, que lidera as investigações aprofundadas sobre as práticas de seguro, encolheu quase 40%, segundo funcionários atuais e ex-funcionários. Como resultado, os pesquisadores estão fazendo malabarismos com os casos mais altos e as pessoas que procuram ajuda estão enfrentando atrasos mais longos.
A EBSA supervisiona uma ampla gama de benefícios dos funcionários, incluindo planos de aposentadoria, cobertura de saúde e proteções sob a lei trabalhista federal. Nos últimos anos, a aplicação das leis de paridade de saúde mental cresceu para compensar cerca de 25% de seu trabalho investigativo, segundo funcionários atuais e ex -funcionários.
A agência tem o poder de ajudar milhões de pacientes com seguro de saúde através de seu local de trabalho. Quando os investigadores revelam violações sistêmicas, eles podem exigir o que é conhecido como correção global, forçando as seguradoras ou os administradores do planejamento a corrigir um problema entre multidões de planos e pacientes. Por exemplo, após uma investigação do escritório da EBSA em Kansas City, um grande administrador de reivindicações concordou em parar de negar o teste de drogas ligado ao tratamento de uso de substâncias, reprocessar mais de 3.000 reivindicações e retornar quase US $ 2 milhões a pacientes e fornecedores.
Para algumas famílias, pode ser uma questão de vida ou morte.
Durante os meses mais sombrios da pandemia, uma mulher de Massachusetts, que pediu que seu nome fosse retido para proteger a privacidade de sua filha adolescente, viu seu filho se desenrolar. Isolado em casa, a garota começou a seguir vídeos de mídia social de pessoas se cortando e logo começou a fazer o mesmo. Ela se tornou severamente anoréxica e começou a falar sobre suicídio.
Os pais fizeram a filha admitida em um centro de tratamento residencial, acreditando que era sua melhor chance de melhoria. Mas sua seguradora negou cobertura, deixando -os com mais de US $ 80.000 em contas. O que se seguiu foi uma batalha de dois anos pelo reembolso. Então ela se voltou para o Departamento do Trabalho em busca de ajuda. Um investigador da EBSA assumiu o caso, ajudando -a a navegar pelo complexo processo de reivindicações e defendendo -a em negociações com a seguradora.
No ano passado, a seguradora concordou que a reivindicação havia sido “inadvertidamente negada por erro” e concordou em pagar a maior parte do que a família havia pago.
