SpaceX recebeu dinheiro diretamente de investidores chineses: empresa insider – ProPublica

O SpaceX de Elon Musk recebeu dinheiro diretamente de investidores chineses, de acordo com testemunhos previamente selados, levantando novas questões sobre interesses de propriedade estrangeira em um dos contratados militares mais importantes dos Estados Unidos.

O recente testemunho, proveniente de um insider da SpaceX durante um processo judicial, marca a primeira vez que o investimento chinês direto na empresa de capital fechado foi divulgado. Embora não haja proibição de propriedade chinesa em empreiteiros militares dos EUA, esse investimento é fortemente regulamentado e a questão é tratada por o governo dos EUA como uma preocupação significativa de segurança nacional.

“Eles obviamente têm investidores chineses para serem honestos”, disse Iqbaljit Kahlon, um importante investidor da SpaceX, em um deposição No ano passado, acrescentando que alguns estão “diretamente na tabela da tampa”. “Cap Table” refere -se à tabela de capitalização da empresa, que lista seus acionistas.

O testemunho de Kahlon não revela o escopo do investimento chinês na SpaceX ou nas identidades dos investidores. Kahlon há muito tempo está perto da liderança da empresa e administra sua própria empresa que atua como intermediário para investidores ricos que desejam comprar ações da SpaceX.

A SpaceX mantém sua estrutura de propriedade completa em segredo. Era relatado anteriormente Que alguns investidores chineses haviam comprado participações indiretas na SpaceX, investindo em fundos de médio porte que, por sua vez, possuíam ações da Rocket Company. O novo testemunho descreve investimentos diretos que sugerem um relacionamento mais próximo com a SpaceX.

A SpaceX prosperou à medida que eleva contratos sensíveis ao governo dos EUA, desde a construção de satélites de espionagem para o Pentágono até o lançamento da espaçonave para a NASA. As embaixadas dos EUA e a Casa Branca também se conectaram ao serviço de Internet Starlink da empresa. Musk’s aproximadamente 42% A participação na empresa vale cerca de US $ 168 bilhões. Se ele não possuía mais nada, ele seria uma das 10 pessoas mais ricas do mundo.

Especialistas em direito de segurança nacional disseram que as autoridades federais provavelmente estariam profundamente interessadas em entender o investimento chinês direto na SpaceX. Se houve motivo de preocupação depender dos detalhes, disseram eles, mas o governo dos EUA afirmou que a China tem uma estratégia sistemática de usar investimentos em indústrias sensíveis para conduzir espionagem.

Se os investidores tivessem acesso a informações não públicas sobre a empresa – digamos, detalhes sobre seus contratos ou cadeia de suprimentos – isso pode ser útil para a inteligência chinesa, disse Sarah Bauerle Danzman, professora da Universidade de Indiana que trabalhou para o Departamento de Estado examinando investimentos estrangeiros. “Isso criaria riscos enormes que, se realizados, teriam enormes consequências para a segurança nacional”, disse ela.

A SpaceX não respondeu a perguntas para esta história. Kahlon se recusou a comentar.

Os novos registros do tribunal vêm de litígios em Delaware entre Kahlon e outro investidor. O testemunho foi selado até o ProPublica, com a assistência de advogados no Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa e o escritório de advocacia Shaw Keller, mudou -se na primavera para torná -lo público. A SpaceX lutou contra o esforço, mas um juiz decidiu que alguns dos registros devem ser divulgados. O testemunho de Kahlon foi arquivado publicamente nesta semana.

A compra de ações da SpaceX é muito mais difícil do que comprar um pedaço de uma empresa de capital aberto como a Tesla ou a Microsoft. A SpaceX tem controle sobre quem pode comprar apostas e os investidores da empresa se enquadram em diferentes categorias. O grupo mais rarefeito são os investidores diretos, que na verdade possuem ações da SpaceX. Este grupo inclui fundos liderados por Kahlon, Peter Thiel e um punhado de outros capitalistas de risco com laços pessoais com almíscar. Depois, há os investidores indiretos, que efetivamente compram participações na SpaceX através de um intermediário como Kahlon. (Os investidores indiretos estão realmente comprando um fundo administrado pelo intermediário, normalmente pagando uma taxa pesada.) Todos os investidores chineses anteriormente conhecidos na SpaceX se enquadram na última categoria.

Este ano, o ProPublica relatou uma característica incomum da abordagem da SpaceX ao investimento da China. De acordo com o testemunho do caso de Delaware, a empresa permite que os investidores chineses comprem participações na SpaceX, desde que o dinheiro seja encaminhado pelas Ilhas Cayman ou em outros hubs de sigilo offshore. As empresas precisam apenas relatar investimentos chineses ao governo em circunstâncias limitadas, e não há regras difíceis e rápidas para quanto é demais.

Após o relatório do ProPublica, Democratas da Câmara enviou uma carta Para o secretário de Defesa Pete Hegseth, arrecadando alarmes sobre a “ofuscação potencial” da empresa. “À luz da extrema sensibilidade do trabalho da SpaceX para DOD e NASA, essa falta de transparência levanta questões sérias”, escreveram eles. Não está claro se alguma ação foi tomada em resposta.

Kahlon transformou seu acesso ao estoque da SpaceX em um negócio lucrativo. Sua lista de investidores parece um atlas do mundo. Os nomes dos investidores são redigidos no documento recentemente não selado, mas seus endereços vão do Chile à Malásia. Um está na Rússia. Pelo menos dois estão na China continental. Um está no Catar. (Em um email para o diretor financeiro da SpaceX, Kahlon disse que um fundo de Los Angeles tinha dinheiro da família Royal do Catar e já foi investido na SpaceX.)

“Você fez uma grande fortuna”, escreveu um financiador da China a Kahlon há quatro anos. “LOL algo assim. SpaceX tem sido o presente que continua dando”, respondeu Kahlon. “Tudo graças a você.”

Kahlon se reuniu com a SpaceX quando era uma startup incipiente, de acordo com os registros do tribunal. O CFO da SpaceX, Bret Johnsen, que está lá há 14 anos, testemunhou que Kahlon “esteve na empresa de uma forma ou moda há mais tempo do que eu”. Johnsen também testemunhou que a SpaceX não tem política formal sobre aceitar investimentos de países considerados adversários pelo governo dos EUA. Mas ele disse que pede aos gerentes de fundos que “fiquem longe de juros russos, chineses, iranianos e de propriedade norte -coreana” porque isso pode tornar “mais desafiador ganhar contratos do governo”.

Há indicações de que até 2021, Kahlon estava cansando de arrecadar fundos da China. O governo dos EUA se preocupou cada vez mais com os investimentos chineses em empresas de tecnologia e, em junho, Kahlon disse a um associado que estava “sendo exigente” com quem ele deixou comprar uma nova oportunidade SpaceX. “Apenas pessoas que eu quero ter um relacionamento com a longo prazo. Ninguém da China continental”, disse Kahlon.

Mas enquanto ele corria para reunir um grupo de investidores, essas preocupações pareciam desaparecer. Em novembro de 2021, Kahlon estava pessoalmente arrecadando dinheiro da China para comprar apostas espaciais. Ele disse a uma empresa de Xangai que, se investisse com ele, receberia atualizações trimestrais sobre o desenvolvimento de negócios da SpaceX, “visitas à SpaceX e as oportunidades de entrevistar o CFO do Space X”, mostram registros do tribunal.

A empresa de Xangai finalmente enviou a Kahlon US $ 50 milhões para investir nos negócios de Musk, de acordo com registros do tribunal. A SpaceX teve o acordo cancelado depois que o plano se tornou público.