Com um email em massa compartilhando o que chamou de “notícias difíceis”, o Departamento de Educação dos EUA corroeu um de seus próprios deveres, abolindo mais da metade dos escritórios que investigam queixas de direitos civis de estudantes e suas famílias.
As queixas de direitos civis em escolas e faculdades foram amplamente investigadas por meio de uma dúzia de postos avançados regionais em todo o país. Agora haverá cinco.
O Escritório de Direitos Civis em Boston, Chicago, Cleveland, Dallas, Nova York, Filadélfia e São Francisco estão sendo fechados, aprendeu ProPublica. Os escritórios permanecerão em Atlanta, Denver, Kansas City, Seattle e Washington, DC
O OCR é um dos maiores executores do governo federal da Lei dos Direitos Civis de 1964, investigando milhares de alegações de discriminação a cada ano. Isso inclui discriminação baseada em deficiência, raça e gênero.
“Isso é devastador para a educação americana e nossos alunos. Isso retirará os estudantes de educação equitativa, colocará o nosso mais vulnerável em grande risco e atrasará o sucesso educacional que, para muitos, durará sua vida ”, disse Katie Dullum, diretora adjunta de OCR que renunciou na sexta -feira passada. “O impacto será sentido muito além desse período de transição”.
O Departamento de Educação não respondeu aos pedidos de comentários da ProPublica.
O que estamos assistindo
Durante a segunda presidência de Donald Trump, o ProPublica se concentrará nas áreas que mais precisam de escrutínio. Aqui estão alguns dos problemas que nossos repórteres estarão assistindo – e como entrar em contato com eles com segurança.
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Ao todo, cerca de 1.300 dos aproximadamente 4.000 funcionários do Departamento de Educação foram informados de terça -feira através dos e -mails em massa que eles seriam demitidos e depositados em licença administrativa a partir de 21 de março, com seu último dia de emprego em 9 de junho.
A Divisão de Direitos Civis tinha cerca de 550 funcionários e estava entre as mais afetadas pelas demissões de terça -feira, que com outras partidas deixarão o departamento de educação em aproximadamente metade do seu tamanho.
Pelo menos 243 funcionários representados pelo sindicato do OCR foram demitidos. A Divisão Federal de Ajuda dos Estudantes, que administra subsídios e empréstimos a estudantes universitários, teve 326 funcionários representados pelo sindicato demitidos, a maior parte de qualquer divisão.
Em média, cada advogado do OCR que investiga as queixas recebe cerca de 60 casos por vez. As queixas, que estão em atraso há anos, empilharam ainda mais depois que o presidente Donald Trump assumiu o cargo em janeiro e implementou um congelamento de um mês no trabalho de direitos civis da agência.
Catherine Lhamon, que supervisionou o OCR sob os ex -presidentes Barack Obama e Joe Biden disse: “O que você resta é uma concha que não pode funcionar”.
Os investigadores de direitos civis que permanecem dito que agora serão “praticamente impossíveis” de resolver reclamações de discriminação.
“Parte do trabalho da OCR é ir fisicamente a lugares. Como parte da investigação, vamos às escolas, olhamos para o playground, vemos se é acessível ”, disse um advogado sênior da OCR, que falou sob a condição de anonimato porque não foi demitido e teme retaliação. “Nós aparecemos e olhamos para os campos de softbol e beisebol. Medimos o banheiro para garantir que seja acessível. Entrevistamos grupos de estudantes. Requer trabalho pessoalmente. Isso faz parte da base de ter escritórios regionais. Agora, a Califórnia não tem escritório regional. ”
O OCR estava investigando cerca de 12.000 queixas quando Trump assumiu o cargo. A maior parte das queixas pendentes – cerca de 6.000 – foi relacionada a estudantes com deficiência que sentem que foram maltratados ou negados injustamente a ajuda na escola, de acordo com uma análise do ProPublica dos dados do departamento.
Desde que Trump assumiu o cargo, o foco mudou. O escritório abriu um número incomumente alto de “investigações direcionadas”, com base nas prioridades de Trump, que começou sem receber queixas. Estes estão relacionados ao anti -semitismo, encerrando a participação de atletas transgêneros no esporte feminino e combatendo a suposta discriminação contra estudantes brancos.
Tradicionalmente, estudantes e famílias recorrem ao OCR depois de sentirem que suas preocupações não foram abordadas por seus distritos escolares. O processo é gratuito, o que significa que as famílias que não podem pagar um advogado para prosseguir ainda podem ser capazes de procurar ajuda.
Quando o OCR encontra evidências de discriminação, pode forçar um distrito escolar ou faculdade a mudar suas políticas ou exigir que eles prestem serviços a um aluno, como acesso a serviços de deficiência ou aumento da segurança na escola. Às vezes, o escritório monitora as instituições para garantir que elas cumpram.
“O OCR simplesmente não investigará mais violações. Isso não vai acontecer. Eles não terão a equipe para isso ”, disse outro advogado do Departamento de Educação, que também pediu para não ser nomeado porque ele ainda está trabalhando lá. “Foi extremamente tempo e trabalho intensivo.”
O departamento disse em um comunicado à imprensa que todas as divisões do departamento foram afetadas. O Centro Nacional de Estatísticas da Educação, que coleta dados sobre a saúde das escolas do país, foi praticamente limpo.
A secretária de Educação Linda McMahon chamou as demissões de “um passo significativo para restaurar a grandeza do sistema educacional dos Estados Unidos”. Além dos 1.300 soltos na terça -feira, 600 funcionários já haviam aceitado demissões voluntárias ou se aposentaram nas últimas sete semanas, segundo o departamento.
Trump e seus aliados conservadores há muito queriam fechar o departamento, com Trump chamando de “grande trabalho contra”. Mas o presidente não tentou fazer isso anteriormente, e o fechamento oficial do departamento exigiria a aprovação do Congresso.
Em vez disso, Trump está enfraquecendo significativamente a agência. No mesmo dia, o Congresso confirmou McMahon como secretária de educação, ela enviou a equipe do departamento um e -mail descrevendo uma “missão final” – para participar de “nossa oportunidade de realizar um serviço público final e inesquecível”, eliminando o que ela chamou de “inchaço” no departamento “de maneira rápida e responsável”.
Os funcionários do Departamento de Educação receberam um e -mail na terça -feira à tarde, dizendo que todos os escritórios da agência em todo o país fechariam às 18h por “motivos de segurança” e permaneceriam fechados na quarta -feira. Isso levou muitos trabalhadores a especular que as demissões estavam chegando.
Então, depois que o dia de trabalho terminou, os funcionários que estavam sendo demitidos começaram a receber e -mails que reconheceram “a difícil reestruturação da força de trabalho”.
Os e -mails também foram para divisões inteiras: “Este e -mail serve como observe que sua unidade organizacional está sendo abolida junto com todas as posições dentro da unidade – incluindo a sua.”
